Повелители тьмы

Целительница кивнула.

– Жасмин…

– Да, – снова ответила Архимаг. – Конечно, нам нужна твоя помощь целителя. Но мы будем в твоём распоряжении чуть позже. А пока сделай то, что я тебя просила.

– Жасмин, – невесомый шёпот с сухих губ.

– Да, собираюсь, – в третий раз отвечая на незаданный вопрос, сказала Жасмин. – Извини, но я снова пойду Тёмными путями. Но сначала поговорю с ними. Вэй Серый, Нанджи… у вас наверняка много вопросов. Идёмте.

Она повернулась и пошла. Мы, растерянно переглянувшись, поспешили следом.

– Магия… – напевно сказала Архимаг. – Она разная, и распознать главный талант мага порой нелегко.

Она прошлась туда-сюда по своему «кабинету» на вершине центального дерева посёлка Хидон, и села. Глядя на строгую и спокойную женщину, трудно было связать её образ с той тёмной леди, исполненной яростной разрушительной силы.

– Создание, направление живой природы, или разрушение, способность творить вокруг себя хаос? Управление тенями, обманы, миражи, иллюзии, невидимость, или могучая и явная магия, чистая мощь? Смертные заклинания или дар исцеления?..

Но есть ещё один талант, – неторопливо говорила Жасмин. – О нём знают лишь немногие, и ещё меньше магов обладает этим талантом.

Талант чувствовать смерть. Талант создавать её вокруг… – женщина неопределённо повела рукой. – Тёмная магия. Убивать прикосновением, словом, взглядом. Путешествовать Тёмными путями. Входить во смерть и впускать смерть в себя. Подчинять духов. Создавать тёмные сущности.

– Некромантия, – пробормотал я. Жасмин кивнула, вряд ли слышала раньше это слово, но уловила его тёмное значение.

– Я и раньше подозревала, а теперь убедилась в том, что вам доступна тёмная магия, обладатели которой именуются Повелителями Тьмы.

Я молчал. Нан молчала.

– Ты Повелительница Тьмы.

Жасмин кивнула в манере вэйри – чуть опустила голову, медленно прикрывая веки, открыла глаза – не золотые, бездонно чёрные.

– И мы, значит, тоже, – проговорила медленно моя любимая.

– Повелитель Тьмы… – прошептал я – как примерил слова на себя. – И Повелительница…

– Нет ещё, – сказала женщина. – Вы лишь заготовки. Вам предстоит многому научиться… если вы согласны пойти тёмной тропой!..

Глаза Жасмин запылали тёмным пламенем, не оставляя сомнений в том, что она сама прошла немало вёрст по упомянутой тропе.

– Я читала легенды… – неуверенно начала Нан, презрительное движение рукой в ответ, Жасмин как будто вырвала страницу из книги, скомкала и отбросила.

– В основном – всё ложь.

– Ладно, – Нан нервно облизала губы. – Но кое-что правда. Совершенно определённо эта магия опасна для своего носителя. Что нам грозит?

– Тёмную магию питают тёмные чувства – боль, ярость, ненависть. Очень непросто выдержать баланс. Можно забыть себя в желании убить, уничтожить, стереть даже саму память о враге.

Я закрыл глаза, вспомнил шершавую кибить Хартгранна в руке, такую великолепную, лёгкую, освобождающую ярость. Да, безумный волшебник – это страшно.

– Тьма пьянит, обещает могущество – и не обманывает. Она даёт силу – столько, сколько попросите, но если вы не справитесь с подаренным, то Тьма сожжёт твою душу и превратит в противоположность тебя самого.

– Манит Тёмная сторона, – пробормотала Нан. Я возмутился:

– Эй, это была моя реплика!..

Нан дразняще высунула язык. Я чувствовал, как ей страшно, и как она старается побороть страх.

– Она действительно манит, – сказала Жасмин. – И Повелители Тьмы должны именно повелевать ей, каждый раз, прибегая к помощи этой магии, доказывать свою силу. Или однажды Тьма их заберёт.

– Ладно, – нервно сказал я. – Считайте, вы нас напугали. Теперь расскажите другое – в чём преимущества тёмного пути?

– Преимущества, – Жасмин усмехнулась невесело. – Это не дар, это тяжкая ноша. Впрочем… Вы будете более чувствительны и способны к некоторой магии… и неуязвимы для другой, но и неспособны к ней. У вас будут некоторые знания, данные сами по себе, вам будут повиноваться странные силы… Ну, устойчивость к тёмным местам, вроде Лихолесья – вы чувствовали себя там как дома.

– Ну, прям-таки – как дома… – я вздрогнул, вспомнив тяжёлую давящую ауру Безумного Леса.

– Умножь то, что чувствовал, на десять, и поймёшь, что ощущали Йурас, Дайрим, Валья, – Жасмин замолчала. – Она – в особенности, из-за того, что она целитель, адепт магии Жизни. Думаешь, почему они были такими дёргаными, когда мы нашли их? Лихолесье по-настоящему сводит с ума. Юные дерзкие волшебники выбираются оттуда седыми безумцами. А вы почти не прикладывали усилий, чтобы контролировать свои чувства. Более того, в какой-то мере смогли защитить остальных.

Полезный бонус, подумал я. Как его, аура устойчивости… В некоторых компьютерных играх особый персонаж может усиливать защиту других персонажей, находящихся вокруг него. Сейчас я ощущал себя таким юнитом, просто рисунком на экране. Даже поднял голову, ожидая – сейчас над нами появится божественная рука, указующий перст которой направит нас к следующему заданию.

– Вот почему ты была так уверена, что одна войдёшь в Лихолесье и легко разберёшься со всем сама!.. – осенило Нан.