Повелители тьмы

– Не совсем так. Я взламывала ему память, предполагая, что у него может быть смертельный блок, но это было необходимо.

– Что – это? – угрюмо спросил я.

– Сведения. Об оружии, о структуре их организации, о целях и возможных планах…

– А ещё тебе был нужен провал рядом с посёлком. Ты совершила жертвоприношение, чтобы создать точку портала, из которой можно быстро перемещаться по Лесу!..

Жасмин закрыла глаза, от неё плеснуло холодом. Я невольно попятился.

– Запомните кое-что, ученики, – размеренно сказала Архимаг. – Единственная жертва, которую может принести Повелитель Тьмы – он сам.

– Это как? – спросил я.

– Позже расскажу. И – нет, я не нарочно создала… точку портала?.. – неуверенно проговорила она по-русски. – Это вышло случайно, я не знала, что смерть его будет… нехорошей. Обычная смерть не создаёт провалы. Я бы никогда не создала дверь на Тёмную сторону прямо посреди посёлка.

– Но ведь это удобно, – ляпнул я.

– А ещё опасно. Через провалы могут ходить не только Повелители Тьмы… но и существа… оттуда.

– Что за существа? – спросил я с некоторым скептицизмом. Жасмин окинула нас внимательным взглядом, словно сомневаясь, что услышать страшную правду нам по силам. Я поспешил сделать вид, что не боюсь буку.

– Ну, самые слабые – какие-нибудь твари, заражённые и изменённые Тьмой, – наконец ответила Архимаг. – Вы их видели в Лихолесье. Бормотуны, красная мокрица, изменённые дикие оплетаи…

Кстати, об оплетаях, – встрепенулся я, уже почти успев забыть о странной конструкции.

– Что это такое?

Нан прищурилась, бросая твари запрос по радио… и охнула, попятилась.

– Да, впечатляюще, – сказал я, тоже оценив программу биоробота. В интеллектуальном блоке обычного рабочего оплетая прошиты всевозможные рабочие действия, тренировочный биоробот следует программам имитации человеческого поведения в бою. Боевой оплетай снабжён системой распознавания «свой-чужой» и может использовать оружие.

Этот же…

Мне показалось, я подключился к я мозгу какого-нибудь хищного зверя. Тяжёлый, давящий эффект, даже что-то похожее на голод, «найди-убей-сожри». Гм… и ощущение незавершённости конструкции.

– Давайте проверим, будет ли это работать, – Жасмин махнула рукой «железной деве» и вошла в провал.

Третья переброска получилась лучше, чем предыдущие две. Мы снова шагнули в жар, уже не столь сильный – в месте взрыва всё, что могло сгореть, сгорело. Морось потихоньку утишала пожар, лес был напоен горячим туманом, мы словно в парной оказались.

Жасмин остановилась над саркофагом изо льда и зелени. Поманила «железную деву». Оплетай подошёл, Жасмин пристально уставилась на тело, что-то шептала, от неё словно холодный тёмный ветер подул.

Сначала слетела зелень – как будто мгновенно иссохла. Жасмин убрала кристалл мановением длани, и бурый прах взвился, стал как будто впитываться в тело человека.

– Смотрите внимательно, может быть, что-нибудь поймёте, – волшебница простёрла руки над «материалом». – Ещё один типичный приём использования тёмной магии…

Порыв тёмного ветра.

Труп резко дёрнулся, словно гальванизированный.

Я тоже дёрнулся, с трудом укротил рванувшееся с пальцев пламя. Мгновенный проблеск рядом – Нан, помедлив, разжала руку и позволила мечу убраться обратно в рукав. Ну, подумаешь, зомби, к этому всё и шло, а то мы не видали в фильмах всяких, да и в реальности встречались…

– Что вы делаете? – прошептала Нан.

Жасмин, похоже, понравилось, что мы не побежали с воплями, и она соизволила объяснить:

– Создаю немёртвого.

Ну да, некромантия, как и было сказано.

Белые кисти рук волшебницы как будто светились, ногти оставляли белесый след. Жасмин нашаривала что-то там, в темноте, как будто сплетала, связывала некие нити. В такт движению пальцев труп дёргался, словно марионетка на тех самых ниточках.

Жасмин свела руки, растопырив пальцы, как будто удерживая невидимый шар. С усилием двигаясь, что-то поместила в грудь тела, и труп вдруг резко сел.

Я тоже чуть не сел и с трудом удержался, чтобы не попятиться. Мантра «зомби, экая невидаль» уже не помогала. Одно дело – встретиться с таким красавчиком на тропах Лихолесья, случайно поднятым дикой магией безумного Дэва… Но видеть само явление волшебства, чуждого всему живому и дышащему…

Лицо зомби было закрыто горелой «драконической» маской, за которой едва ли уцелели глаза, но у меня создалось полное впечатление, что он смотрит на Жасмин.

Архимаг слегка повела рукой, и зомби неуклюже встал. Шипастый доспех шагнул вперёд, и…

Раскрылся.

Пустой корпус оказался разьёмным, на каких-то биологических шарнирах-резинках-застёжках. Немёртвый вошёл в него, словно в ещё один доспех. Кости рук и ног оплетая разошлись, охватывая конечности мертвеца, голова скрылась за чудовищной звериной маской. Зомби – или как теперь называть этот странный плод магии и биотехнологии? – сделал шаг и… грохнулся во весь рост.