Повелители тьмы

Я уж было подумал, что опыт окончился провалом, но судя по усталому довольному прищуру Жасмин, всё шло по плану. Она выбросила из рукава клинок и принялась резать горелую землю, выводя вокруг своего создания некий магический чертёж.

Архимаг соизволила объяснить:

– Я фокусирую магическую силу, собираю её в одной точке. Это существо должно… зарядиться, да.

– Оно стоит таких усилий? – спросила Нан.

– Пока не знаю. Немёртвые обычно с трудом поддаются контролю. Но этот снабжён компьютером, радиомаяками, средствами управления, ещё много чем. Вот и посмотрим, на что способно синтетическое создание…

– Да уж, синтетика ещё та, – я передёрнулся. – Кто придумал этот ужас?

– Мы с Вальей и Дайримом. Я… – она покосилась на нас, колеблясь. – Я иногда творила немёртвых из забредших к нам равнинников и отправляла их обратно.

Нан охнула, я же лишь пожал плечами равнодушно. Всякие бывают у людей развлечения, вряд ли «камикадзе» наносили большой урон, прежде чем их убивали равнинники или солнечный свет, постепенно выжигающий чары.

– А теперь ты решила создать более продвинутого бродячего убийцу?

Жасмин кивнула. Мы посмотрели, как вбуравливаются в мёртво-живое тело ростки волшебного костюма, как обращённые внутрь шипы пронзают броню.

– Сколько он будет… вызревать?.. – Нан передёрнулась.

– Дня три. Заодно сдержит развитие тёмной зоны… наверное.

– А как она вообще появилась? Ты ведь телепортировалась отсюда до того, как упали ракеты?

Жасмин усмехнулась невесело.

– Место Тьмы образовалось, когда было принято решение, когда ракеты полетели сюда. Обречённость, неизбежность смерти создала этот провал в реальности… Промедли я, меня бы сожгло вместе с равнинниками.

Она повела ладонью, указывая на изломанные сожжённые тела.

– Предательство, мучительная смерть от рук тех, которых считали своими… В попытке остановить некую «скверну» жрецы Креста создали скверну истинную. Нам придётся приглядывать за этим местом, оно может стать очень тёмным… Ладно, возвращаемся.

– Почему этим не пользуются постоянно? – спросила Нан. – Для быстрых путешествий, для переброски войск?

– Слишком часто путешествовать так опасно, – Жасмин усмехнулась и проделала странное движение всем телом, словно отряхиваясь. Жуть, которая налипла на неё за время этих путешествий, чёрным пеплом опадала с её тела и медленно растворялась в пространстве. – Видите это?

Мы подтвердили, что видим.

– А друг на друге?

Я посмотрел на Нан. По сравнению с «чумазой» Жасмин, которая при путешествии через Тёмную сторону прикрывала нас своей силой, девушка лишь чуть «запачкалась». Частицы пепла парили над её кожей, словно наэлектризованные.

Нан шагнула ко мне и провела рукой по лицу. Сам я частичек, налипших на меня, не видел.

– Как от этого избавиться? Это ведь опасно?

– В больших концентрациях – да, – кивнула Жасмин. – И лишь сильные Повелители Тьмы способны провести подобным образом через Тёмную сторону человека, защищить его от тёмной магии и уберечь рассудок.

– Кстати, о рассудке, – заговорила Валья, появившись так внезапно, словно тоже телепортировалась. – Скажи-ка мне, ты в своём уме, вот так скакать, да ещё детей с собой таскать, да ещё немёртвых поднимать?

С каждым высказанным обвинением она грозно наступала на Жасмин. Я думал, Архимаг снова вспылит, но волшебница смотрела на подругу с лёгкой улыбкой.

– Валья, брось, «маска страха» у тебя всё равно не получится.

– «Маска страха» – это?.. – уточнила Нан, неопределённо покрутив рукой возле лица.

– Да. Побочный эффект, но иногда весьма полезный.

– Так, – сказала Валья рычащим голосом. – С меня хватит. Отставить обсуждать магию. Все за мной, сейчас же.

– Куда?

– В медотсек.

Я обратился к своему импланту, и тот выдал общую диагностику. Вообще-то ерунда, мне и Нан лишь пожрать и отдохнуть, если кому-то что и нужно, то это Жасмин, которая хорошо повоевала и поколдовала, и Валье, которая издёргалась от беспокойства за подругу…

И сейчас как раз слёзно обратилась к нам по радио с просьбой всё же прогуляться с ними за компанию, иначе Жасмин может заупрямиться. Пришлось идти.

Валья прогнала нас через арки каких-то медицинских сканеров, сотворила несколько медицинских заклинаний, влепила каждому по паре уколов.

– …И как следует отдохнуть, и ещё уколы и снадобья. И вот это, – целительница принялась отряхивать с Жасмин чёрный пепел. Пепел не поддавался, лип к её рукам. – Проклятье, как избавиться от этой чёртовой отравы?!

Жасмин засмеялась.

– Противоядие, – сказала, обращаясь к нам.

– Какое ещё противоядие? – сердито переспросила Валья. – Сканеры увидели бы, если бы вы умудрились где-то поцарапаться о бродячий терновник или сами съели что-нибудь, да и я сама…

Она вдруг осеклась и покраснела. Жасмин улыбалась.

– Валья правильно сказала, – Жасмин растёрла чёрный пепел между ладонями. – Это – сила, но одновременно и медленный магический яд. Однако существует также очень простое противоядие…

Она взяла Валью за руку – и чёрный пепел исчез в золотой вспышке.