Повелители тьмы

А ещё он даёт задания людям. Ну, по крайней мере, тем, кто сам имел глупость спросить у реки, которая однажды здорово выручила, чем они могут ей помочь.

Этого мы говорить не будем, – сказала Нан. – Не сейчас. Девчонка и так смотрит на тебя с ужасом.

Нейма действительно открывала и закрывала рот, лишившись дара речи. Я наклонился, окунул пальцы в воду и брызнул ей в лицо. Девушка вздрогнула, вытерла капли и с недоумением уставилась на свои пальцы.

– Вот и познакомились, – сказал я, жестом предлагая девушке войти в воду. – Орла, Райо, присмотрите…

Впрочем, «присматривали» все. Наблюдать за знакомством девушки с рекой было невероятно забавно.

Орла, садистка такая, вытащила из своего рюкзака пластиковый спасательный круг, надула и с ним затолкала подопечную на глубину. Девушка тихо визжала.

Выбравшись, сквозь стук зубов тряским голосом пыталась объяснить Орле, какая она нехорошая.

– А я-то здесь при чём? – недоумённо вопросила Орла, взглядом давая понять, кто на самом деле при чём. Но Нейма ещё не дошла до такого, чтобы броситься с обвинениями к своему учителю.

Переплыв реку на надувных плотах, мы направились дальше.

Шли до глубокой ночи, потом отбились, я из чистой вредности заставил Нейму ещё и на часах простоять «собаку». Впрочем, девчонка не обиделась, будучи занята игрой с заклинаниями, защищающими место нашей стоянки, и режимами работы шлема биокомба, который ей вручили сменяющиеся с поста. К восходу она изъяснялась исключительно восторженными междометиями.

Всевозможные чудеса, похоже, примирили девушку с крутыми переменами в жизни. Я принялся наблюдать, как Орла, нарочно для этого вставшая рано утром, гоняет новую ученицу, втолковывая основы огненной магии. У Неймы даже стало что-то получаться, но тут позвонила Жасмин.

– Они двинулись, – и перекинула картинку. Все имеющие импы сейчас смотрели, как три отряда по семь человек вторгаются в Лес.

– Надеюсь, они повернут назад, найдя место крушения, – сказала Архимаг нервно. Картинка прыгала – взгляд Архимага блуждал, останавливаясь поочерёдно на несомых солдатами предметах, которые ничем иным, кроме как тяжёлым вооружением, и быть не могли. – А ещё было бы неплохо…

– Не вздумай!.. – всполошились и Дайрим, и Валья, но Жасмин уже выбрала цель.

– Нам пригодятся такие штуки.

– Мне почему-то кажется, что свалить на волков пропажу оружия будет трудновато, – сказала Нан.

Жасмин подумала и неохотно признала, что она была неправа. Все перевели дух.

И снова насторожились, когда импы сообщили, что кто-то влезает на «Око» и прокладывает маршрут, пользуясь навигационной системой спутника. Я осторожно подключился к нему. И снова заметил явное неумение и напряжение пользователя. Как будто он никогда раньше не имел дела со спутником вообще и с его навигационными программами в частности.

– Предположение, – сказала Жасмин.

– Валяй.

– Самолёт Равека превосходно сохранился. Что, если наш спутник, – я отметил это наш, – остался цел по той же самой причине? Он ведь висит над акваторией Дэва, может быть такое, что магия Правдивой Воды и для него заморозила время?

– Интересное предположение. Тогда, получается…

– …Все спутники над территорией равнинников попадали от старости. Тогда становится понятным неумение чужаков работать со спутниками – им просто не на чем практиковаться.

Интересно, согласился я. Эта версия имеет право на существование.

Через день наша группа добралась до человеческого лагеря, в котором остались четыре семёрки.

– Ни разу не римляне, – пробормотал я. – Те, помнится, даже однодневную стоянку превращали чуть ли не в укрепрайон…

Нан посмотрела вопросительно, я телепатически объяснил свои высказывания. Девушка продолжила разглядывать лагерь с помощью шпионского заклинания. Мы находились метрах в двухстах от границы леса и места стоянки людей.

Которые, такое впечатление, на пикник сюда приехали. Известно, солдатам не должно иметь свободного времени. Пусть им действительно нечего делать, нужно хотя бы заставить копать от забора до заката. Вот я своим не даю расслабиться. А эти…

Кто-то неглубоко забирался в Лес, охотился, но в основном солдаты пинали балду, ели, спали, шатались туда-сюда, затевали ссоры и ругачку. Ну кто же так делает?

Ах да, они ещё и молились.

Среди людей оказались и церковники. Они дважды в день вещали с амвона… вроде так это называется?.. Хотя, по мне, эта штука больше напоминала трибуну.

А всё действо – выступления некоего Адольфа Г., виденное в кинохронике. Выступающий орал и брызгал слюной, люди же делали «зиг хайль», вскидывая руку в нацистском приветствии. Вроде бы это тоже пошло с Рима, как там гладиаторы салютовали «Аве Цезарь, чтоб ты сдох», или что-то в этом роде. С историей у меня были нелады.

Тьфу, смотреть противно. Я на самом деле сплюнул, отвернулся от иллюзии, демонстрирующей картинку лагеря, откинулся на спину и осторожно облизнул разбитую в недавнем спарринге губу.