Повелители тьмы

– Ты не… – начала она, замолчала. – Ты выиграл нечестно!..

– Да неужели? Разве я бил неконвенционной магией? Пользовался заготовками? Ты была уверена в своей победе, сейчас, проиграв, хочешь нарушить уговор. Учить тебя? Такие ученицы мне не нужны, – и я сделал жест «уматывай».

Нейма встала. Растерянно потопталась на месте. И вдруг шагнула ко мне, поклонилась, как кланяются учителям.

– Я со всем почтением приму то, чему вы сочтёте нужным меня научить, – сказала срывающимся голосом, пряча глаза.

– Славно, – я улыбнулся как можно более неприятно. – Как там? Сим беру эту отроковицу в ученицы, дабы учить старательно и прилежно, да будет порукой тому моя честь и моя магия, аминь!.. Нет-нет, оставь.

– Учитель? – переспросила девушка, она понуро поплелась нога за ногу к тому месту, где оставила лозу и стрелкомёт.

– Оставь эти штуки, они тебе не понадобятся. Мы дадим новое оружие, – на всякий случай. Вдруг кому придёт в голову вызвать уже моего бойца по тому же канону – и тогда Мёрдох может заполучить наши оружие и броню. Так что надо создать прецедент.

– Ты… сбереги у себя, ладно? – попросила Нейма Красавчика. Парень кивнул, пряча стрелкомёт и начиная «знакомиться» с лозой – перенастраивая на себя живое оружие. Чужая команда была ошарашена итогом боя, но оспорить результаты никто не пытался. На проигравшую избегали даже смотреть, никто не сказал ни слова. Горе проигравшим – кажется, такой принцип исповедует организация Мёрдоха?

Думаю, она теперь изгой. Потерявшая всё. Предательница, хоть и невольная. Друзья… нет, бывшие друзья… нет, какие же они, к бесам, друзья?.. – не подадут ей руку.

А жестоко у него, – подумал я в ответ. Нан виновато пожала плечами, как будто она сама выдумывала правила для Мёрдоха. – Наверное, для нас это и лучше.

Наверное, – согласилась Нан. – И что ты теперь будешь делать со своим приобретением?

Довольно сомнительна ценность этого приобретения, – я откровенно оглядел Нейму. Для начала я скормлю её Орле и Райо… в смысле – поручу им.

Кто-то тут, кажется, осмелился обвинять Мёрдоха в жестокости? – удивилась Нан. По сравнению с тобой он просто сопляк.

Как я и думал, Красавчик сразу после боя каким-то образом связался то ли с Мраком, то ли с самим Мёрдохом и обрисовал ему ситуёвину. Начальник решил, что после такого столкновения толку от агитации не будет. Или опасался, что всех его послов разберут учениками. В общем, Приходящие-Ночью решили оставить Хидон в покое и отозвали свою команду. Я тоже доложился Жасмин, в разговор подцепили и Дайрима.

– Интересно, что теперь они предпримут, – сказала Архимаг. – Мёрдох не из тех, кто легко отступает от своих планов. Он по-прежнему собирает войско.

– А почему бы вам не созвать народ под свой стяг? – задал я вопрос, который давно меня мучил. – Мне кажется, вы бы имели не меньший успех, чем Старик. Может быть, даже больший.

Пришлось сделать небольшое отступление, объясняя Жасмин, что такое стяги, флаги, вымпелы… Волшебница прониклась идеей и озадачила всех, предложив конкурс на лучший вариант флага. Мне что-то в голову ничего не лезло, кроме Белого Древа, как во «Властелине Колец».

Пришлось приложить определённые усилия, чтобы вернуть раговор в прежнее русло.

– В самом деле, Жасмин, почему нет? – сказал Дайрим. – Я наверняка выражу общее мнение, если скажу, что ты была бы отличным предводителем…

– А я не думаю, что я достойна… – Жасмин принялась прибедняться, я оборвал её:

– Ты боишься.

Серый!.. – в телепатическом голосе Нан прозвучал испуг. – Архимагу такое не говорят, это тебе не Нейма!..

– Что ты сказал? – переспросила Жасмин спокойным голосом. – Мне показалось…

– Нет, не показалось, – сказал я. – Вы боитесь. Головняков, которые неизбежно будут, попозиции, радостно критикующей любую промашку. Вы просто не хотите работать и брать на себя ответственность.

– Серый. Верно ли я тебя поняла – ты обвиняешь меня в трусости?

Бр-р-р!.. даже от одного звучания голоса холодно.

– Вэй Жасмин. Мёрдох как лидер никуда не годится, – я оставил насмешливый тон, попытался говорить как можно более рассудительно. – Кто, если не вы, может сплотить людей Леса против равнинников?

– Ты, например.

– Я надеюсь, это была шутка? Если вы забыли – я и сам, по вашей классификации, равнинник!..

Жасмин помолчала.

– Что такое «головняки» и «попозиция»? – спросила наконец. Пришлось объяснять. Жасмин выслушала, сказала, что подумает, и отключилась.

– Ну ты даёшь, – сказал Дайрим. Вопреки моему ожиданию, в его голосе не прозвучало осуждение.