Повелители тьмы

– Да, неплохая речь, – сказала Валья, которая тоже подключилась и слышала мой наезд. Вообще-то я думал, что они вступятся Архимага, но в голосах слышалось одобрение.

– Мы уже не один год пытаемся сподвигнать Жасмин на правление, – пояснил Дайрим. – К сожалению, она… ломается?.. – произнёс с сомнением. Я невольно усмехнулся, заронил, блин, разумное, доброе, вечное.

– Возможно, эти события поторопят её с принятием решения, – сказала Валья.

Тем временем «сборная» наших идейных неприятелей собралась уходить. Мы раскланялись холодно, как, должно быть, раскланивались на улицах Парижа гвардейцы кардинала и мушкетёры короля. Всего доброго желать друг другу не стали.

– Допустим, мы не сможем отговорить посёлки предоставить Мёрдоху воинов. Что тогда будем делать? – спросила Нан.

– Вот в этом-то и затык, – сказал я. – В таком случае, наверно, придётся выламывать Жасмин руки, заставляя… Орла?

– Шеф? – девушка подошла, почти чеканя шаг, вскинула подбородок, отдала салют. Нейма отвлеклась от своих горестей, глядя удивлённо на этот спектакль.

– Вот тебе… подопечная.

Нейма подобралась, глядя на сверстницу.

– Шеф? – Орла недоумённо шевельнула бровями.

– Ты передашь ей первичные навыки, – сказал я. – И попробуй ещё научить твоим фокусам с огнём. Думаю, ей это вполне доступно, с её-то вспыльчивостью.

Орла чуть растерялась, явно такого не ожидала. Но виду не подала.

– Так точно! Разрешите выполнять? – гаркнула ученица, я махнул рукой, мол, скройся с глаз моих. Орла развернулась, чеканя шаг, подошла к Нейме, заговорила вполголоса, ободряюще улыбаясь.

– К марш-броску приготовиться, – бросила Нан команду. – Походный порядок следующий…

Тоже играет на публику.

Мы построились в походный порядок и двинулись.

После нескольких часов марша впереди заблестела река. Я улыбнулся ей, словно доброй знакомой, жестом подозвал Нейму.

– Узнаёшь? – кивнул в сторону блеска. Нейма смотрела странно.

– Я, конечно… мне кажется, что… – начала, заикаясь. – Учитель, это ведь Дэв?

Я кивнул.

– Когда ты путешествовала в своей компании, ты хоть раз видела реку?

Девушка помотала головой, спохватилась и приняла неприступный вид – ничего ты от меня не узнаешь!..

– Делай выводы, – предложил я ей. Конечно, Дэв не то чтобы непререкаемый авторитет, но его уважают. И то, что мальчики и девочки Мёрдоха так ни разу и не наткнулись на Правдивую Воду, позволяет делать вид, что в этом его «комсомоле» неполадки как раз с правдой.

Мордашка Неймы стала растерянной. Судя по всему, ей нечасто предлагали такое. Все выводы будут делать начальники, это не дело подчинённых!..

Надо же, их и в самом деле отучают думать, – сказала Нан.

– Привал!.. – скомандовала вслух. – Можете пообщаться с Рекой.

Я спустился к воде, сложил ладонь лодочкой и шлёпнул по поверхности, словно по руке друга. Где-то здесь, если я ничего не напутал и если Дэв не изменил свою географию, стоит скрытый нашими заклинаниями самолёт бедняги Равека и прячется в траве камень над его скелетом. Интересно, что сказала бы Нейма, узнав, что в древнем летательном аппарате обнаружился скелет как раз вэйри, а не равнинника?

– Шеф, мы искупаемся? – спросила Орла. С чего это я запретил бы?.. А, понятно – снова «воспитывает». Надо сказать, чтобы не преусердствовала.

– Пожалуйста.

Орла скинула маскировочный плащ, лозу, выложила боевые жезлы и бросилась в воду. Бултыхаясь и поднимая брызги, проплыла какое-то расстояние. Нейма смотрела, как на кощунство.

– Что?.. – икнула. – Что это она делает?..

– Купается, ты же видишь, – сказала насмешливо Райо, тоже разоружаясь.

– Но… здесь?..

– Почему бы и нет? – спросила Нан. – Реки для того и предназначены, чтобы в них купаться. Ты-то, конечно, не умеешь?..

Нейма растерянно покачала головой, глядя, как молодёжь, кроме оставленного за повара Йураса, бросается в воду, ныряет, плескается…

– Хочешь научиться? – предложила Нан вкрадчиво.

– Нет!.. – почти с ужасом отказалась Нейма.

– А придётся, – сказал я. – Мне, как твоему учителю, представляется необходимым, чтобы ты умела плавать.

– Зачем? – дерзко спросила Нейма. На её щеках горел лихорадочный румянец. – К чему это бесполезное умение? В Лесу почти нет таких рек, в которых можно плавать!

– Ты ответила на свой вопрос, – сказал я. – В Лесу действительно нет таких рек.

Девушка подумала, уже в который раз. И даже додумалась до верного ответа.

– Вы… ты… вы что же, собираетесь… – начала, заикаясь.

– Тс-с-с!.. – прошипел я громовым шёпотом. – Это страшная тайна!..

Народ вокруг засмеялся. Нейма оглядывалась, должно быть, её наша дисциплина… – ну, или то, что мы полагали таковой, – вводила в ступор.

– Так что прошу, – я махнул рукой в сторону реки. Нейма сделала пару шагов и остановилась у кромки воды. – Что же ты?

– Я… нет, не могу, – девушка замотала головой, попятилась.

– Почему?

– Это же Дэв!..

– Ну и что? – усмехнулся я. – Если ты боишься… или стесняешься? Давай я вас познакомлю. Дэв, это Нейма, Нейма, это Дэв. Да-да, могучий дух, который заведует правдой и даёт испытания на искренность, и всё такое.