Повелительница стали

– Я бы никогда не попросила его о чем-то, что сделало бы его несчастным. И не собираюсь делиться своими чувствами только для того, чтобы их отвергли. Келлин, возможно, и сказал, что любит меня, но это не значит, что он намерен остаться со мной.

– Тем не менее вы оба заслуживаете знать, кто и как видит свое будущее, но, чтобы это выяснить, вам надо поговорить.

Я усмехаюсь:

– Я так понимаю, вы с Петриком все это обсудили?

Это отчаянная попытка отвлечь внимание от моей личной жизни.

– Да! Мы будем жить в столице Скиро. Петрик вернется к своим обязанностям в библиотеке, а я буду стражницей. Мы все время будем видеться, но при этом жить своей собственной жизнью.

– Вам двоим проще! Вы оба хотите жить в одном и том же городе. Возможно, я люблю Келлина, – добавляю я тихо. – Возможно, он тоже любит меня, но как мы можем поддерживать друг друга, если все время будет вдалеке друг от друга? Он, работая наемником, будет скитаться по миру. А я останусь одна в своей кузнице.

– Не знаю, – признается моя сестра. – Но я отказываюсь верить, что будущее для вас двоих невозможно.

– Мы поговорим, – заверяю я ее. – Келлин и я. Но не сейчас. В этом нет смысла, пока не минует угроза.

Потому что, если я умру в бою, в разговорах не будет необходимости.

* * *

На этот раз путешествие проходит спокойно. Мы добираемся до Лирасу, не встретив ни одной опасности.

Скиро и Петрик уходят, чтобы пойти поговорить с местным губернатором.

Значит, мне, Темре и Келлину остается лишь вернуться в кузницу.

Домой.

Когда я смотрю на двор и входную дверь, то с удивлением обнаруживаю, что все осталось таким, каким и было.

На земле лежит ствол дерева, которое я разрубила Клинком Тайн. Двор полон сухой травы, курятник сломан. На земле валяются несколько лоскутков ткани, в которых когда-то хранились соломенные манекены.

Входная дверь цела и невредима.

Хотя мы давно потеряли ключ от дома за время наших путешествий, Келлину не требуется много времени, чтобы взломать дверь.

Все покрыто толстым слоем пыли. Не говоря ни слова, Темра идет открывать окна.

Все… осталось таким, каким я запомнила.

Ожидала ли я, что дом разграбят друзья Аселя? Или что кто-то вломится и поселится в нашем доме? Или что в ярости Кимора сожгла все здесь дотла?

Не знаю. Но ничего здесь не изменилось, и это кажется странным, учитывая, как сильно изменилась моя жизнь.

И все же меня охватывает облегчение. Спустя столько времени я наконец дома.

Не теряя времени, распахиваю двери кузницы и обнаруживаю, что здесь все так же, как я оставила. Зола в печи. Инструменты разложены вдоль рабочих столов.

Поддавшись ностальгии, разжигаю печь и открываю окна.

Келлин стоит в дверях, наблюдая, как я управляюсь с мехами.

– Ты собираешься что-то создать? – спрашивает он.

– Нет. Просто делаю то, что нужно.

Он не спрашивает почему.

Я и сама не знаю.

Темра входит в кузницу и встает рядом с Келлином.

– Очевидно, вся еда испортилась. Может, мне сбегать за покупками?

Я пожимаю плечами.

Темра молча уходит.

– С тобой все в порядке? – спрашивает меня Келлин.

Я правда не знаю, как ответить. Потому что, хоть мы теперь здесь, я никогда не смогу по-настоящему вернуться домой. Никогда больше не буду той, кем была когда-то – тем кузнецом, кто беспокоился лишь о том, что нужно будет выйти куда-то из кузницы.

Я объездила полкоролевства, видела много ужасов и много красоты.

Есть что-то грустное в том, что мне не удается вернуть былое. Но я в восторге от того, как я продвинулась вперед.

– Да, – отвечаю я.

* * *

После визита к губернатору Петрик ведет Скиро и его людей обратно в наш скромный дом.

– Солидный человек, – говорит Скиро, когда Темра спрашивает, как прошел визит. – Он мне нравится. Он человек действия и готов помочь. Губернатор уже пообещал свою маленькую стражу нам в помощь, и завтра он созывает всех участников турнира на встречу.

– Теперь все части пазла на месте, – говорит Петрик.

– Все, что осталось, – это грандиозная речь, с которой мне надо выступить. Много денег от вас, девочки. И, может быть, пару слов со стороны Келлина, поскольку ты один из них.

– Чем я могу помочь? – спрашивает Петрик.

Скиро задумывается.

– Хочу, чтобы завтра ты встретился с мужем губернатора. Расскажи ему все, что ты знаешь о Киморе. Работайте вместе над стратегией, обсудите, где наши войска могут расположить лагерь до начала битвы и что до тех пор делать с горожанами. Узнай все, что сможешь, о городе и о том, как использовать его в наших интересах. Губернатор не сможет присоединиться к вам, потому что будет с нами на встрече.

Петрик кивает:

– Я могу это сделать.

– Тогда решено. У всех есть свои роли, и мы должны их сыграть. Будем надеяться, что нам удастся склонить на нашу сторону кучку жадных наемников.

– Не все из нас жадные, – отмечает Келлин. – Некоторые просто пытаются честно зарабатывать на жизнь.

– Верно, – говорит Скиро. – Прости.

На мгновение он переводит взгляд на меня, но тут же отводит его.

– Где мы будем сегодня ночевать?

Было решено, что принц и его охрана привлекут слишком много внимания, если остановятся в таверне. И нам будет безопаснее, если мы останемся вместе.