Повелительница стали

– Большинство из них, – отвечаю я. – Иногда среди них встречаются представители знати.

Темра предугадывает его следующий вопрос.

– Наемники и знать – единственные, кто может позволить себе работу Зивы. Вы не найдете обычных людей в их рядах.

Келлин наклоняется ко мне:

– Знаешь, это одна из причин, по которой я изначально оказался в городе. Я собирался принять участие в турнире, если бы смог вовремя получить у тебя оружие. Все обернулось бы совсем иначе, чем я предполагал.

Я вздрагиваю:

– Извини за это.

– Не стоит. Все могло бы обернуться гораздо хуже, если бы все не сложилось так, как сложилось.

Как же он прав.

– Итак, – говорит Скиро, – мы должны убедить этих наемников не рубить друг друга на части ради денежного приза – вместо этого мы собираемся попросить их взять мизерную зарплату в обмен на битву с численно превосходящим войском, в которой мы все скорее всего погибнем. Впереди у нас больше работы, чем я думал.

* * *

По вечерам Келлин и Темра, взяв с собой оружие, уходят тренироваться. Стражники принца, если им не поручено охранять нас, тоже тренируются. Это огромное утешение – всегда находиться рядом с ними.

Мне нравится находить просветы между деревьями или кустарниками, места, где я могу побыть одна, чтобы создать у своего мозга иллюзию уединения. Это время, когда я могу подумать и восстановить силы.

Петрик совсем не изменился. Он по-прежнему проводит свободное время, делая пометки в очередном блокноте.

– Работаешь над новой книгой? – спрашиваю я его.

– Пытаюсь вспомнить все, что я когда-либо читал о Лирасу.

– С какой целью?

– Если это место должно стать полем битвы, нам нужна стратегия. Нужно узнать как можно больше о рельефе местности. Местный губернатор – он сможет помочь нам с нашей задачей?

Немного подумав, киваю:

– Он добрый и справедливый человек. Он выслушает нас, хотя я понятия не имею, что именно он будет готов предпринять.

– Это хорошо. – Петрик пишет еще одну строчку. – У нас есть некоторые преимущества в связи с особенностями ландшафта. Город граничит с горами. Мы можем занять возвышенность. Твоя кузница и инструменты все еще в городе – на случай, если нам понадобится что-нибудь еще, прежде чем Кимора доберется до нас. Здесь есть своя шахта, верно?

– Да, – отвечаю я. – Это место, откуда я беру всю свою руду. Гора полна рудных жил.

– Вся гора? – спрашивает Петрик.

– Это то, что я слышала. А что?

– Да так. Это просто то, что нужно записать. Ты используешь уголь в своей печи?

– Да.

– Где ты его берешь?

– В городе есть продавец. У него всегда есть тонны угля. Думаю, он везет его из Орены. На севере территории имеются его залежи. Этот продавец предлагает хорошую цену.

– Хм, – задумывается Петрик.

Хотя не очень удобно читать, когда страница повернута ко мне другой стороной, я читаю то, что он пишет дальше.

Уголь, дешевый.

Гора, полная рудных жил.

Катализатор?

– Что ты планируешь? – спрашиваю я.

– Просто записываю свои мысли. Это еще ничего не значит.

И все же, зачем ему катализатор?

* * *

Когда Петрик и Темра не вместе, я провожу время со своей сестрой. Мы идем впереди группы, за пределами слышимости, или вместе устраиваемся у огня по вечерам, когда разбиваем лагерь. Я чувствую себя на пределе, желая провести время наедине и с ней, и с Келлином – запихивая в себя как можно больше новых воспоминаний перед предстоящей битвой. Прежде чем всему моему миру придет конец.

– Я никогда не тратила много времени на размышления о будущем, – говорит Темра однажды вечером, когда мы вместе собираем хворост. – Обычно мне нравится извлекать максимум из настоящего, но я так жду окончания боя, жду момента, когда смогу вернуться в столицу Скиро и всерьез начать свое обучение в качестве королевского стражника.

Хотела бы я сказать, что с таким же энтузиазмом отношусь к ее будущему.

– Петрик одобряет твою будущую работу? – спрашиваю я.

– Нет, но он любит меня, поэтому готов поддержать, несмотря ни на что.

– Думаю, это хорошо.

– Не говори таким суровым тоном. Я буду осторожна. Кроме того, ты будешь слишком занята, наслаждаясь жизнью с Келлином, чтобы беспокоиться обо мне и моей работе.

Какое-то время я молчу, поэтому она уточняет:

– Ты будешь с Келлином, так ведь?

– Я так не думаю.

– Почему нет?

– У нас разные взгляды на будущее. Он хочет путешествовать. Я хочу жить в одном месте. Думаю, у нас ничего не получится.

– Ты говорила с ним об этом?

– …Нет.

– Тогда откуда ты знаешь, что ничего не получится?

– Потому что я знаю его, и я знаю себя.

– Но ты должна, по крайней мере, завести этот разговор!

– Зачем? – спрашиваю я. – Это будет болезненно для нас обоих, и это положит конец всему хорошему, что у нас есть в настоящем.

– Ты просто ужасно ведешь себя в отношениях, – произносит Темра, как будто я этого еще не знаю. – Зива, поговори с ним и посмотри, что произойдет. Ты говорила ему о своих чувствах? Просила его остаться с тобой?

Не отвечая, я ныряю за дерево, наклоняюсь, чтобы поднять еще одну ветку.

– Ты этого не сделала! – обвиняет она.