Повенчанная тьмой

— Но у меня нет нарядного платья, — ухватилась я за первый попавшийся предлог. Так себе, конечно, но, может, сойдет.

— За это не беспокойся, дорогая, — улыбнулась глава клана. — Сегодня же съездим к одной моей знакомой. Фелиция держит небольшой бутик в центре города. Вечерние платья и аксессуары. Уверена, тебе там что-нибудь обязательно приглянется.

— Боюсь, мне это сейчас не по карману, — стушевавшись, призналась я. — И вообще, сначала нужно решить что-то с ремонтом клуба.

Цецилия отмахнулась от моих слов с таким видом, словно я ляпнула какую-то глупость:

— Ничего решать не надо. «Камелот» застрахован от подобного рода неприятностей, — заверила она, и у меня будто камень с души свалился.

Но его место тут же занял другой булыжник: дурацкий маскарад и не менее дурацкое для него платье. Не хочу я садиться Эчедам на шею, но и на бальный прикид тоже тратиться не хочу. Нет, на что-то скромное, скрепя сердце, конечно, могу раскошелиться.

— Ну а что касается платья.

— Я сама что-нибудь выберу, — решительно перебила я колдунью.

— Давай поступим так. — Как и следовало ожидать, Цецилия не торопилась поднимать белый флаг. — Фелиция действительно мне близкая подруга, очень, и будет рада дать тебе платье напрокат. За символическую плату. Что скажешь? В прошлом году я с ней точно так же насчет Ясмин договаривалась. Поверь, Эрика, тебе стоит у нее побывать. Такой красоты ты еще не видела.

Ясмин-то понятно, она уже почти что член семьи, за нее можно и договориться. А вот я. Желая скорее прекратить тягостный разговор, за которым, пусть и не подавая виду, явно следили Венцель с Кристианом, я согласно кивнула.

В крайнем случае скажу, что мне ничего не понравилось, и повторю свой вчерашний тур по магазинам эконом-класса.

Женщина расцвела:

— Чудно! Значит, после завтрака позвоню ей, предупрежу, что мы сегодня подъедем. А до обеда будем заниматься и выяснять, что же у тебя за сила такая, огнеопасная, — пошутила она весело, хоть мне, признаться честно, было не до веселья.

— Ну а нам пора на работу. — Венцель допил свой кофе, промокнул губы салфеткой и, сложив газету, поднялся из-за стола.

Кристиан последовал его примеру. Встал молча, нацелившись взглядом на выход, а поравнявшись со мной, вдруг неожиданно остановился.

— Дай руку.

— Что прости? — встрепенулась я, последние несколько секунд делавшая вид, что кроме размешивания сахара в кофе меня в этой жизни больше ничего не заботит.

Вместо ответа Эчед взял меня за руку и, раскрыв мои пальцы, напряженно сжатые в кулак, внимательно осмотрел ладонь, затем взглядом попросил (хотя какое там — потребовал) предоставить ему вторую руку для досмотра. Убедившись, что и на ней не осталось даже малейшего следа от ожога, удовлетворенно заключил:

— Порядок.

После чего, попрощавшись с матерью, покинул столовую, так больше и не удостоив меня взглядом.

После завтрака Цецилия отвела меня в просторную комнату на первом этаже с видом на заснеженный сад. Наверное, летом в нем очень красиво. Впрочем, и в зимнюю пору сад был не лишен очарования: на фоне белого пушистого снега вырастали черные пики деревьев, тянущих друг к другу свои узловатые ветви. Я даже заметила вдали беседку, частично скрытую ажурной вязью веток. Проводить в ней время в хорошую погоду, должно быть, очень приятно.

Что же касается самого зала, он не произвел на меня особого впечатления. Обычная такая комната для занятий спортом. По крайней мере, здесь было зеркало на всю стену, а на полу лежало несколько матов. Единственное, чего не хватало — так это тренажеров, и вскоре мне стала ясна причина их отсутствия.

— Раньше, когда был помладше, здесь тренировался Кристиан, а теперь я натаскиваю молодых ведьмаков, — похвалилась покровительница не в меру одаренных венгров, явно имея в виду не спортивные упражнения.

Если верить Цецилии, стены и стеклопакеты в зале для магтренировок были такие, что ни один звук не просочится наружу, и покой домочадцев не будет нарушен. Так что эту комнату вполне можно было бы пустить и под всякие пытки.

М-да, и о чем только думаю... Наверное, всему виной гнилая кровь небезызвестной графини.

Под самым потолком я заметила слабо поблескивающие символы. Едва различимые, и, наверное, если бы не солнечные лучи, проникавшие в зал через большие эркерные окна и подсвечивавшие непонятные загогулины, они бы и вовсе остались мной незамеченными.

— Это охранные руны, — проследив за моим взглядом, пояснила Цецилия. — Если бы не они, этот дом уже не раз бы сравняли с землей. Сила бывает разной, Эрика, и диапазон возможностей у каждого колдуна свой. Один с трудом сплетет даже самое простое заклинание, другой одним щелчком пальцев способен заставить человеческое сердце перестать биться.

Я поежилась. И все-таки магия — страшная сила.

— Настало время выяснить, какой способностью обладает внучка Терезы, — Цецилия улыбнулась. — Возможно даже, их окажется несколько, как у Керестея.