Поверхностное натяжение

Что лоялисты собирались делать, чтобы вернуть себе гору, – это уже другой вопрос. Даже самое мощное оружие не причинит никакого вреда «пи» Хоува. К тому же, несмотря на тот факт, что вся тяжелая артиллерия была размещена внутри горы, использовать ее на Ганимеде любой из сторон было смерти подобно. Сражение еще не перешло к решающей ожесточенной фазе, но с минуты на минуту здесь могло стать жарко.

И корабли Земли, которые уже были видны на экране, установленном в вездеходе, хорошо это понимали. Об этом четко свидетельствовало их текущее положение. О да, они были там, потому что знали, что Суини ведет за собой повстанцев, однако не демонстрировали ни малейшего желания хоть как-то им помочь. Вместо этого корабли ждали, чуть в стороне от орбиты Каллисто, примерно в 900 000 милях от Ганимеда. Достаточно далеко, чтобы успеть убраться, если увидят вспышку атомного взрыва на Ганимеде, но и достаточно близко, чтобы помочь Суини, если бы он начал одерживать победу.

Голос Мики, что же она там кричит? – наконец, стал различим в реве турбин вездехода.

– Что случилось? – заорал он, повернув к ней голову.

– … та скала впереди. Если она… прежде чем… повредит канал связи.

– Ни в коем разе! – закричал Суини. – Нужно сделать еще одно считывание.

Вездеход послушно встал, и Суини сопоставил показания, переданные Руллманом, с данными на экране. Все нормально. 900 000 – уже достаточно близко. Может, чуть ближе, чем было нужно, но ненамного. Ударная волна от взрыва всего спутника преодолеет это расстояние за пять секунд, неся за собой смерть. Но за пять секунд автоматика на кораблях Земли успела бы включиться, чтобы унести их прочь.

Он похлопал Мику по плечу:

– Пока все нормально. Поехали.

Ее ответа он не услышал, но увидел, как она качнула головой в защитном шлеме, и вездеход медленно начал двигаться вверх по длинному пересеченному подъему, усыпанному скальными обломками и булыжниками. Вот по таким опасным склонам в Борозду ежегодно скатывались камни. Мика посмотрела на него и весело улыбнулась, он улыбнулся в ответ; гусеничный лязг, увы, препятствовал нормальному общению.

Весь план с самого начала зависел от стольких многих если, что все еще мог развалиться в любой момент, пойди что-то не так. Надежным он казался только при его разработке. Сигнал, который Суини отправил Майклджону, VVANY, не сообщил тому никаких определенных сведений, так как он не знал значений кодов, однако этот код оповестил компьютер, что Суини не получил тот контроль над приспособленными людьми, который был нужен Земле, но у него была необходимая помощь, чтобы довести до конца начатое. Какие приказы выдаст компьютер Майклджону в ответ на это сообщение, и было самым первым если.

Компьютер мог, конечно, отреагировать каким-то замысловатым ходом, идущим вразрез с обычной человеческой логикой, ходом, не поддающимся никакому предсказанию. Иногда шахматные машины Шеннона выигрывали партии у признанных мастеров, однако чаще они проигрывали даже самым глупым новичкам. И так как невозможно было понять, каким окажется гамбит, ни Суини, ни Руллман не тратили время на то, что именно будет предпринято.[55]

Но другая альтернатива казалась более вероятной. Машина предположит, что Суини в безопасности, о чем свидетельствовало появление кодового сигнала; а если он получил какую-то поддержку, то мог собрать вокруг себя тайную клику недовольных колонистов «Ганимедское подполье» или что-то в этом роде. Земля, предположив такое, введет соответствующие алгоритмы в компьютер, указав, что многие колонисты недовольны сложившимся положением вещей. Была надежда, что Земля поверит этому, ни о чем не подозревая, так как никто на Земле и понятия не имел, насколько прекрасен Ганимед. И компьютер также предположит, что, возможно, пройдет совсем немного времени, прежде чем Суини установит контроль над ситуацией, после чего отправит Майклджону сигнал WAVVY или даже YYAWY.

– Но как мы узнаем, что компьютер так и поступил? – спросил Руллман.

– Если он так сделает, то пройдет некоторое время, и Майклджон ничего не предпримет. Просто останется на орбите, пока компьютер не передумает. Что еще он может сказать машине? Он всего-навсего человек на маленьком корабле без какого-либо тяжелого вооружения. К тому же землянин, который не смог бы спуститься и присоединиться к моей подпольной группе, даже приди такая мысль ему в голову. Он останется на месте и будет ждать.

Вездеход пытался взобраться на валун кубической формы, заскользил вдоль его грани и тяжело рухнул на мелкие круглые камни. Суини отвел взгляд от радара, оценивая ущерб – как большая алюминиевая канистра перенесла падение. Она вся была усыпана инструментами: кирки, топоры, молотки, зубцы, катушки провода, однако сама канистра была надежно закреплена. Чудо пиротехнической химии (а именно химии Ганимеда) все еще плескалось в ней. Он залез в кабину, сел рядом с Микой и застегнул ремень.