Поверхностное натяжение

– Хорошо, – сказал Суини, забирая у нее барабан. – Лучше иди в машину и уведи ее через полюс за горизонт.

– Почему? Здесь нет никакой опасности. А если и есть, то что мне там делать одной?

– Послушай, Мика, – сказал Суини. Он пятился назад, спиной к северу, разматывая кабель. – Я просто хочу убрать отсюда вездеход, может, мы сможем им воспользоваться. А когда взлетит бочка, то может загореться и он. Кроме того, предположим, что копы захотят рассмотреть все поближе. Они увидят вездеход, и это будет подозрительно. Но они не увидят меня. Будет лучше, если машина будет стоять за горизонтом. Как тебе такое объяснение?

– Ну хорошо-хорошо. Просто не погибни здесь, очень прошу.

– Не погибну. Я найду тебя, как только все закончится. Давай, тебе пора.

Не очень убедительно нахмурившись, она залезла обратно в вездеход, и потихоньку поехала вверх по склону. Когда вездеход исчез из вида, Суини еще долго слышал, как голые обода скрежещут вверх по камням, но вскоре затих и звук.

Суини продолжал идти назад, разматывая барабан, пока кабель не закончился, а шумный электронный лагерь не остался в миле к югу от него. Он взял плунжер правой рукой, посмотрел на часы и забрался за длинный низкий выступ.

Несколько осветительных снарядов вспыхнули в небе рядом малых солнц. Где-то загудела ракета, и землю сильно тряхануло. Суини истово надеялся, что торпедоносцы «повстанцев» не пытались попасть как можно ближе к лагерю.

Уже скоро все закончится. Через несколько секунд корабль жизни взлетит с «пи» Хоува и унесет к одной из шести незнакомых звезд новое поколение приспособленных детей.

Двадцать секунд.

Пятнадцать.

Десять.

Девять.

Восемь.

Семь.

Шесть.

Суини надавил на плунжер.

Алюминиевая канистра сухо кашлянула, и шар огня, такой яркий, что от него нельзя было защититься маской для сварки, или опущенными веками, или и тем и другим, поднялся в небо Ганимеда. Жар опалил кожу Суини так же сильно, как и тот реактивный ускоритель, казалось, уже давным-давно. Ударная волна, дошедшая до него через девять секунд, вдавила его в землю и раскровила нос.

Не замечая этого, он перекатился на спину и посмотрел наверх. Вспышка уже практически погасла. Теперь в воздухе бурлил столб белого дыма, через который просвечивали пылающие, раскаленные цвета. Дым поднимался вверх примерно по миле в минуту.

Что ж, имитация атомной бомбы получилась чертовски хорошей.

Столб не стал грибообразным, пока не достиг бы пятимильной высоты, но к тому времени, а Суини был в этом уверен, в радиусе десяти астрономических единиц от Ганимеда не будет ни одного земного корабля. Никто не станет ничего проверять, особенно если все приборы в «лагере» прекратили трансляцию одновременно со взрывом.

Возможно, позже Порт решит, что «взрыв» был не чем иным, как огромной одноразовой римской свечой, запущенной из алюминиевой канистры и поднявшейся в небо на сигнально-дымовой смеси и взрывчатых химических соединениях малой силы. Но к тому времени корабль жизни улетит так далеко, что его невозможно будет отследить.

Фактически он уже бесследно улетел. Он покинул спутник на счет «ноль», до которого Суини так и не дошел.

Суини встал, весело напевая, как и Руллман, какую-то немелодичную бессмыслицу, и побрел на север. На другой стороне полюса Борозда должна была стать не такой глубокой, уходя на обращенное к Юпитеру полушарие Ганимеда. Там была сумеречная зона, которая освещалась солнцем довольно нерегулярно, когда Ганимед находился на солнечной стороне Юпитера, и довольно регулярно, когда спутник выходил из тени основной планеты. Конечно, периоды затенения были очень холодными, но они едва ли продолжались по восемь часов.

Во всех остальных местах Ганимеда колонисты двигались к таким же заранее заготовленным позициям, их подложное военное оборудование было уничтожено, а цель выполнена. У них было разное снаряжение, но ничуть не хуже, чем у Суини; а у того оставался еще работающий десятиколесный снегоход, на котором можно было перераспределить шесть оставшихся шин, чтобы выполнять на нем всю необходимую тяжелую работу. В кузов вездехода были загружены различные инструменты, семена, саженцы и ростки, медикаменты, запасы пищи и топлива. К тому же вместе с ним была жена.

Конечно, Земля прибудет на Ганимед. Но ничего не найдет. Внутренности «пи» Хоува уничтожены при взлете корабля жизни. Что касается людей, то они будут безобидны, несведущи и рассеяны по всей планете.

«Крестьяне, – думал Суини. Насвистывая, он пересек северный полюс, – всего лишь простые крестьяне».

Наконец, он увидел квадратный круп вездехода, остановившегося в устье долины. Сначала он не видел Мики, но потом заметил ее, стоявшую на возвышенности к нему спиной. Он взобрался наверх и встал рядом с ней.

Долина сначала была узкой, не больше сотни футов в ширину, но затем расширялась, и взгляду открывались большие просторы ровной земли. Воздух над ней чуть затянула легкая дымка. Для землянина мало что могло показаться более безжизненным, но земляне и не смотрели на эту красоту.