Поверхностное натяжение

Никто не мог бы предугадать или каким-то способом вычислить, насколько продление срока компьютером на корабле Майклджона позволит Суини продолжить его восстание. Колония трудилась так, словно у них не было никакой отсрочки. Когда время истекло, а Майклджон не подал никаких признаков жизни, хотя радиотелескоп все еще показывал его присутствие, Суини и Руллман не стали поздравлять друг друга. Они не были уверены, что молчание и задержка означали именно то, на что они надеялись. Они могли только продолжать работать.

Через одиннадцать дней на «пи» Хоува началось движение машин, людей и энергий, что выглядело для Майклджона как восстание колонистов. Все признаки говорили о том, что именно лоялисты организовали свою базу рядом с северным полюсом Ганимеда. Суини и Мика и раньше ездили по Борозде с одной лишь целью: разместить в этих местах, и без того способных свести с ума любой радар, ряд небольших автоматических устройств, которые должны были отображаться на детекторах Майклджона как целые бригады тяжелой техники. Видимое стратегическое движение противоборствующих армий свидетельствовало о концентрации лоялистов на полюсе.

А теперь Суини и Мика возвращались к этому «лагерю».

Похоже, компьютер выжидал. Скорее всего, Майклджон ввел в него данные о том, что на Ганимеде идет настоящая война и что сторонники Суини одерживали победу. У компьютера не было никаких причин заново экстраполировать данные вплоть до первого дня, когда лоялисты удержали свои позиции; затем компьютеру необходимо было оценить, смогут ли лоялисты отвоевать гору, даже если в ближайшие пару недель им и удастся очистить окрестности от сторонников Суини.

– Детские игры, – сказал Суини. – У него нет никаких причин считать по-другому. Проще простого заставить его экстраполировать дальше первого производного.

– Не слишком ли ты в этом уверен, Дональд?

Суини заерзал в ковшеобразном сиденье, вспоминая улыбку Руллмана. Ни у кого из приспособленных людей, не говоря уж о Суини, никогда не было настоящего детства, а уж тем более «детских игр». К счастью, копы Порта считали, что для выполнения возложенной на Суини задачи нужно было обучить его теории игр.

Вездеход остановился на относительно гладкой поверхности, и Суини встал, чтобы проверить экран. Осыпающийся склон, как и предполагала Мика, прервал прием сигналов с оставшейся позади станции ретрансляции; Суини начал сканировать радаром. Большая часть поля была закрыта ближним краем Борозды, однако постепенно это начнет меняться. Дно Борозды плавно поднималось к северному полюсу, хотя никогда не достигало уровня равнин. Он уже мог сканировать достаточный участок неба, чтобы увидеть, что корабли Земли находились там же, где раньше.

Был риск, что Майклджон, обеспокоенный постоянными рекомендациями компьютера о бездействии, свяжется с Землей и потребует консультацию с вышестоящим начальством. Очевидно, что колонисты восстали на Ганимеде ради того, что можно было бы условно назвать «Мы хотим домой». И это идеально соответствовало бы целям Земли. Земля не только настояла бы на том, чтобы Майклджон оставался на орбите в соответствии с рекомендациями компьютера, но и поспешила послать подкрепления для Суини, просто на всякий случай.

И Суини, и Руллман, зная, насколько велика была вероятность этого, решили, что шансы достаточно велики и начали готовиться к последствиям. И не прогадали: земные корабли прибыли сюда, но даже это походило только на подготовку.

Радуясь, насколько это было возможно, сложившимся обстоятельствам, Суини продолжал свое дело. Прежде чем пристегнуться, он остановился, чтобы поцеловать Мику, так что та на несколько секунд вынуждена была прервать управление вездеходом.

Взрыв со всей силы отбросил его обратно на пустое ковшеобразное сиденье.

Он пытался прийти в себя и справиться со звоном в голове. Похоже, что двигатель вездехода заглох; поверх звона в ушах он не слышал ничего, кроме звука воздуходува.

– Дон! Ты в порядке? Что это было?

– О-оох, – сказал он, привставая, – ничего не сломано, но голова трещит. Судя по звуку, бризантный заряд. И очень сильный.

Ее испуганное лицо исказила гримаса в мягком свете приборной панели.

– Один из наших? Или…

– Я не знаю, Мика. Похоже, он взорвался где-то на расстоянии, в ущелье. Что случилось с двигателем?

Она коснулась стартера. Стартер завизжал, и двигатель тут же запустился.

– Видимо, я позволила ему заглохнуть, – сказала она смущенно. Мика включила передачу. – Но что-то не так. Нет тяги на твоей стороне!

Суини открыл дверь кабины, вывалился на каменную почву и присвистнул.

– Что там?

– Гораздо ближе, чем мы думали, – отозвался он. – Правая гусеница разорвана практически надвое. Наверное, зацепил падающий скальный обломок. Передай резак.