Поверхностное натяжение

– Ну что ж, Амра. В таком случае вы должны заключить союз с племенем Жар-Пиджа, и получив от меня оружие, начать войну с Птицами.

На лице Амры отразилась крайняя степень ужаса, но постепенно он овладел собой и произнес:

– Бессмертному Кванту доставляет удовольствие шутить над нами в нашем горе. Мы более не вернемся.

Посетитель склонил голову и исчез из поля зрения. Когда эхо его шагов затихло, Мартелс обнаружил, что Квант взял под свой контроль голосовой аппарат и теперь смеялся холодным саркастическим смехом. Интересно, он все слышал или нет?

Но все, что бывший Верховный Автарх эпохи Третьего Возрождения сказал, было:

– Ну, теперь ты видишь?

И Мартелс вынужден был мрачно огласиться – да, он все видел.

5

Тем не менее из этого события Мартелс извлек нечто новое, и теперь, пока Квант вновь не впал в забытье, он мог с ним этим поделиться. Он сказал:

– Я думал, в любом случае стоит попытаться. Меня учили ничего не принимать на веру, пока не проверишь.

– Меня тоже. Но это не значит, что я одобряю то, что ты сделал. Эти посетители – мои последние собеседники из числа людей. Понятно, за исключением тебя. Но ты – еще хуже, чем какой-нибудь анахронизм; ты – живое ископаемое, и я не позволю тебе отпугивать их своими дурацкими предложениями.

– Спасибо за комплимент, – отозвался Мартелс. – На иное я и не рассчитывал. Мне самому жаль, что я испугал этого Амру. Но есть несколько интересных для меня вопросов. Из того, что он говорил про вулкан и «вечный лед», я понял, что то племя живет на краю Антарктики, в районе, который мы называли Огненная Земля.

– Это так.

– Но кого он называет дьяволами Края Света?

– Есть небольшая колония людей, живущих в южных полярных горах, – ответил Квант, и в голосе его прозвучала ненависть. – Они выжили после окончания эпохи Третьего Возрождения, и их задачей было поддержание локальной и высокоэнергетичной экономики, предназначенной для питания, обслуживания и охраны компьютера, разработанного для обслуживания моих функций. Люди, живущие с ними по соседству, называют их дьяволами, поскольку те яростно охраняют свои земли от проникновения извне – как их и учили. Но, как я тебе и сказал, доступа к этому компьютеру у меня больше нет. То ли потому, что люди, живущие на Краю Света, дегенерировали и позволили компьютеру выйти из строя, то ли намеренно лишили меня связи с ним… Не знаю, и не могу сказать.

Так, значит, люди, живущие в джунглях, и этот разрушающийся музей – это не все человечество! И это совсем не конец истории?

– Так почему же ты не узнал? – потребовал ответа Мартелс.

– А как, по-твоему, я могу это сделать?

– Ты можешь войти в мозг очередного посетителя, заставить его отправиться на Край Света, и там все осмотреть!

– Во-первых, этот маршрут лежит через страну Птиц. Во-вторых, я не могу на время путешествия оставить свой мозг молчащим. К моменту, когда я вернусь, местные племена забудут ко мне дорогу.

– Ерунда! – возразил Мартелс, намеренно придав своим словам издевательские интонации. – Потеря связи с компьютером, как ты мне не раз говорил, резко снижает твои возможности. Поэтому вернуть эту связь – самое главное! Если, конечно, это еще возможно. А, если возможно, ты просто обязан сделать это. Если же этого не сделать, какой смысл в твоем гипнотизме, в твоем интеллекте? Наверное, ты даже насекомое не сможешь сдвинуть с его пути, не то что управлять человеком!

Что удивительно, Квант из себя не вышел – к немалому разочарованию Мартелса.

– В общем, ты прав, – произнес Квант, и это было еще удивительнее, – если подо «мной» ты понимаешь это хрупкое джугамагнитное поле, которое является моей личностью, моей психикой, моим «эго» и так далее – называй, как хочешь. Если бы это было не так, мы имели бы немало случаев, когда только что умершие души захватывали бы новые живые тела. На самом деле, у нас есть лишь разрозненные, неподтвержденные слухи о подобных вещах. Все дело в том, что определяющую роль здесь играет сам мозг как орган и, что важнее всего – вот этот самый мозг. Чтобы произошел захват, необходимо непосредственное участие как физической субстанции, так и источника энергии.

Квант помедлил мгновение, и продолжил:

– Как я и обещал, я покажу, как все это работает, когда откроется следующая возможность. Не для того, конечно, чтобы развеять твои сомнения, а для того, чтобы ты больше не вмешивался в то, чего не понимаешь, своими нелепыми действиями. Правда, я не собираюсь показывать тебе, как их использовать. А пока – тишина!

И тишина наступила. Но Квант уже наговорил достаточно много, и Мартелс был ему за это благодарен. Может быть, Квант, как и он, чувствовал время от времени тяжесть одиночества или скуки, а поэтому рад был поболтать. А, может быть, все это имело и иные причины: не сдерживаемый необходимостью дышать, Квант мог, нисколько не затрудняясь, строить бесконечные предложения, которые незаметно для него самого превращались в речи.