Повесть о Федоте Шубине

Не раз вдалеке от родины Шубин и Гордеев сталкивались между собой в резких спорах, переходивших подчас во враждебные, непримиримые ссоры. Шубин чувствовал за собою силу правды, превосходство своего таланта и не уступал.

Шувалову ссоры между пенсионерами были хорошо известны. Но он пока не думал вмешиваться и примирять Шубина с Гордеевым: разногласия их казались ему для дела полезными, он иногда лишь вскользь замечал:

— Учитесь, а там время и ваши труды покажут, кто из вас более близок к истине, кто к чему более способен. Каждый из вас на своем месте должен быть хорош и своеобразен. Я заранее вижу, что Гордеев, увлекаясь красотой антиков и древних римлян, будет способен создавать красивые вещи, барельефы и статуи для фронтонов зданий, для вестибюлей и салонов, дворцов и для украшения храмов. На сей предмет в России большой спрос. Без дела Гордеев сидеть не будет и заработком и славой обеспечен, ибо у Гордеева есть вкус к изящному. А вы какого мнения о себе? — спросил Шувалов Гордеева. Разговор происходил в непринужденной беседе с пенсионерами, нередко посещавшими русское посольство, где проживал Иван Иванович Шувалов.

— Я такого же мнения, — ответил тот, довольный заключением посла и мецената.

— Мнение о себе — есть самомнение! — заметил Шубин, — однако познание самого себя есть обязанность каждого из нас, дабы знать, ради чего пригодны будем в жизни, которая у художников и скульпторов должна быть полностью во власти настоящего искусства, независимого ни от чьих капризов и самодурства. Разные могут быть пути и направления, но в этой разнице беды я не усматриваю. Всяк сверчок знай свой шесток. Дело вкуса и характера. И при равных талантах могут быть различные подходы к творчеству и неравные взгляды на искусство.

— Жизнь покажет и жизнь подскажет вам, кому, что и как надлежит творить. А пока спорьте, спорьте, но не враждуйте, ибо в спорах возникает истина, а вражда до добра не доводит, — нравоучительно сказал Шувалов и, обращаясь к Шубину, спросил: — А вы, земляк Ломоносова, в каком порыве и направлении полагаете найти свое призвание в искусстве?

— Я, простите меня, Иван Иванович, всю жизнь намерен быть в тесной дружбе с правдой. Призвание мое и стремление мое — быть портретистом, — ответил Шубин. — И если на лице обыкновенного человека или героя самой жизнью начертаны страдание, печаль, дряхлость или даже распутство и прочие пороки, моя обязанность разгадать характер человека и изобразить столь правдиво, чтобы и через сотни лет люди, взглянув на его физиономию, прочли как по писаному о нем и не ошиблись.

— Да, Шубин, небезопасно попадать под ваш резец!.. — шутливо заметил Шувалов. — Однако и бюст, и барельефный портрет я закажу вам сделать.

— Благодарю, Иван Иванович, как могу, все умение и старание приложу.

— Смотрите не слукавьте. Против правдивости вашей я пенять не стану. Но не думайте, что легко вам придется: ведь дело не только в сходстве портретном, но и в показе душевного сходства, которое должно угадываться и пониматься в изображении лица.

— Знаю, Иван Иванович, потому и не ищу себе легкого труда через копирование или подражание древним ваятелям.

— Наблюдать мне приходилось, — продолжал Шувалов, — что высокопоставленные особы, не все, разумеется, но доброе большинство, не согласны видеть себя ни на полотне, ни в мраморе такими, какие они есть в действительности.

— Знаю, и это знаю, Иван Иванович. Кому не известно, что вельможи хотят себя видеть только в величественных позах. Больше блеска, больше обоготворения! Но все эти препоны преодолимы силою таланта, упорством характера самого ваятеля, если он не ради личной выгоды трудится и совестью своей не торгует.

— Но поймите еще одно, — предупреждающе говорил Шувалов, — как бы твердость вашего характера, упорство и настойчивость не породнились с честолюбием. Честолюбивого, тщеславного художника нетрудно затравить, выбить из колеи мелкими интригами, на что весьма способен петербургский высший свет.

— И это знаю, Иван Иванович, и даже предвижу: не угодишь одной собаке, как целая псарня может наброситься. Клубок интриг, сплетен, клеветы подкатит к ногам, запутает, и ты уже не работник, если ко всему подобному станешь относиться небезразлично. Нет, мне достаточно одной профессии ваятеля, а что касается интриг — пусть ими занимаются ожиревшие бездельники. Нашему брату, отдавшись искусству, будет не до интриг. Да и способности наши в этом направлении не будут развиты, хотя бы потому, что время придется употреблять на дело. И здесь, на чужой стороне, и у себя на родине особенно. Но отнюдь не означает быть покладистым и уступчивым в угоду кривде. Избави бог, никогда!..

— Упрям будет, черт, — только и сказал в заключение Шувалов.