Повесть о Федоте Шубине

Некоторое время, в ожидании отбытия русского корабля в Петербург, Шубин ходил в Королевскую библиотеку. Два бюста братьев Орловых, сделанные им, создали ему известную репутацию даже в Лондоне, а главное, открыли доступ к посещению Королевской библиотеки. Здесь в числе прочитанных книг по истории и искусству вызвала у него интерес одна небольшая книжечка древнегреческого писателя Теофраста. Меткие характеристики людей, носителей различных пороков, были щедро рассыпаны по страницам этой книги. Тут были «портреты» лицемеров, льстецов, болтунов, низкопоклонников, нахалов, сплетников, жадюг и простаков, суеверных и недоверчивых, навязчивых и нелюдимых, тщеславных, гордецов и трусов и всяких нравственных уродов… Бывает, что и малая книга производит надолго сильное, неотразимое впечатление. Книга была переведена с греческого на латинский язык, и не без труда, но с охотой Шубин усвоил ее.

— Как знать, такое пособие Теофраста всегда может в жизни пригодиться при распознавании характеров по физиономиям и повадкам, — рассуждал Шубин, делая выписки и запоминая изречения греческого мудреца.

За шесть недель проживания в Лондоне Федот Иванович мало общался с Никитой Демидовым, так как тот дни и вечера проводил в деловых встречах с коммерсантами и промышленниками Британии и других земель. В эти дни Шубин успел сблизиться с известным английским портретистом Ноллененсом, работал в его мастерской и познакомился с портретной скульптурой лондонских ваятелей. Три раза в день Шубин кормился в дешевом, но сытном питейном доме с привлекательной вывеской «Кабак царя Петра Великого». Англичане очень гордились тем, что в этом невзрачном заведении когда-то, будучи в Лондоне, русский царь любил угощаться пенистым пивом и более увеселительными и существенными напитками. И только однажды, в день отъезда из Лондона в Петербург, Шубин с Никитой Демидовым зашел откушать на прощанье в пышную ресторацию с вывеской «Звезда и Подвязка», где им подавали дорогие вина и кушанья на серебряных подносах.

Из Лондона Шубин отправился в родные края на большом трехмачтовом корабле, шедшем почти без задержки при сопутствующем ветре до самого Петербурга.

Глава двадцать вторая

Почти одновременно с возвращением Шубина из длительной заграничной поездки, по приглашению Екатерины приехал в Петербург философ Дени Дидро.

Время в России было тревожное. Многотысячные крестьянские отряды под водительством Емельяна Пугачева потрясали тогда восточную часть России. Обеспокоенная Екатерина щедро награждала усмирителей крестьянского восстания. Но восстание не утихало. Подавленное в одном месте, оно вспыхивало в другом с еще большей силой. Бунтовали яицкие казаки, к ним примыкали крестьяне, приписанные к шуваловским и демидовским заводам на Урале. Казаков, крестьян, работных людей и башкир объединяла общая лютая ненависть к угнетателям. И гуляла тогда в Поволжье народная песня:

Мы задумали дело, правое,
Дело правое, думу честную;
Мы царицу, шлюху поганую,
Призадумали с трону спихивать…
Мы дворян-господ на веревочки,
Мы дьячков да ярыг на ошейнички,
Мы заводчиков на березоньки,
А честных крестьян на волю вольную…

Со стороны бунтаря Пугачева возникла угроза Москве.

Екатерина приказала направить крупные военные силы в распоряжение главнокомандующего Панина, которому повелевалось во что ни станет подавить отряды Пугачева. Часть войск была отозвана с турецкого фронта. Донские казаки, гусары, драгуны, пехота и артиллерия двинулись на повстанцев…

При первой же встрече с царицей Дидро поинтересовался, какова опасность со стороны Пугачева, на что государыня с уверением ответила так:

— Что касается Пугачева, то это дурак, который будет повешен через три месяца… Командующий Панин и его помощники не из тех, чтобы щадили воров. Войска же снаряжено столько противу воров, что едва не страшна ли таковая армия и соседям была…

Дидро, встретясь с Екатериной, понял из разговоров с ней, что русская императрица в переписке с ним была лжива, что она вовсе не помышляла и не помышляет о преобразованиях в России, о которых не раз писал он ей из Франции.

На щекотливые вопросы французского философа Екатерина, пожимая плечами, отвечала:

— Ах, боже мой, как было бы прекрасно бесплатное обучение, но понимаете — в России оно невозможно… Вы говорите — создать законодательный корпус, а что же мне тогда делать? Нет, это невозможно… Нет, невозможно крестьян распускать… Вы не знаете русского мужика: сегодня дай ему волю, а завтра он на радостях напьется и нас же в благодарность за это на вилах поднимет…