Повесть о Морфи

Пол понял, что добиться матча со Стаунтоном будет не так просто. Англичанин отсиживался, точно в осаждённой крепости. Ну что ж! Надо устранить последние возражения, выбить последние козыри из рук противника.

Пол давно хотел повидать Париж, он вполне мог подарить Стаунтону небольшую отсрочку.

XIII

Став на французскую землю, Пол широко расставил ноги и сказал серьёзно, с задумчивой улыбкой глядя мимо Эджа в голубой простор:

— Во Франции я встречусь с Гаррвитцем и побью его с таким же счётом, с каким побил Левенталя, хотя Гаррвитц играет матчи лучше, чем Левенталь. Но и я буду играть лучше, чем играл с Левенталем!

В этом заявлении не было ни тени хвастовства: Пол спокойно и придирчиво взвешивал свои силы, определял наличие своих резервов.

Древний Кале, казалось, не переложил ни одного кирпича в своих границах за последние восемьсот лет. Никто не помнил уже, когда в городе был построен последний дом.

— Появись здесь опять Вильгельм Завоеватель, — сказал Пол, — он сказал бы, что тут всё обстоит по-прежнему, лишь стало немного погрязнее…

— Но Кале — цитадель английской славы! — напыщенно по обыкновению ответил Эдж. — Здесь мои предки били французских баронов!

— Вашим предкам гораздо лучше было бы сидеть дома, — холодно сказал ему Пол. — Им не следовало захватывать Нормандию, они не имели на неё никаких прав!

Эдж промолчал, он охотно прятал в карман свой британский патриотизм.

Рано утром путешественники сели в поезд и невыносимо долго тряслись по скверной колее, пока не оказались на парижском вокзале.

Эдж бывал в Париже не один раз и знал его не хуже парижского гамена. Молча и таинственно он повёл Пола к Пале-Роялю мимо массивного «Театр Франсэ». Он вёл его в историческое кафе «Де ля Режанс», без посещения которого не может обойтись ни один шахматист, заброшенный судьбой в чудесную французскую столицу.

По словам Эджа, до открытия кафе Парижа не существовало вообще. Весь Париж — огромное сплошное кафе, или десять тысяч маленьких кафе, делящихся по неуловимому для глаза иностранца признаку. Так, кафе «Поль Никэ» — это кафе старьевщиков, «Тортони» принадлежит политиканам, выбегающим на полчасика из прокуренного насквозь Бурбонского дворца…

Кафе «Де ля Режанс» стоит особняком, оно самое старое кафе в Париже. В его стенах играли в шахматы Вольтер, Жан-Жак Руссо, герцог Ришелье, маршал Саксонский, Бенджамин Франклин, Максимилиан Робеспьер и Наполеон Бонапарт…

Эдж открыл дверь — и Пол сначала не увидел ничего, кроме сизого облака табачного дыма. Пахло одновременно дорогими сигарами «Режи» и дешёвым, солдатским табаком «Капораль».

За прилавком командовал чернобровый толстяк геркулесовского телосложения — это был хозяин, папа Морель, по кличке «Носорог».

Столики кафе стояли так близко друг к другу, что между ними приходилось протискиваться с трудом. За некоторыми играли в шахматы, за другими — в шашки, карты и домино.

Одновременно шла жаркая битва на двух биллиардных столах, окружённых игроками, оравшими во всё горло.

Вообще гвалт стоял невероятный.

— Как могут они здесь играть? — с ужасом спросил Пол.

— Принюхались, привыкли! — философски ответил Эдж.

Он обратился к даме, помогавшей Носорогу за прилавком. Дама любезно сообщила, что мсье Гаррвитц, к сожалению, отсутствует. Он уехал по делам в Валансьенн, но должен вскоре вернуться специально для того, чтобы играть со знаменитым мсье Морфи.

— А кто такой этот Морфи? — спросил Эдж.

— Как, вы не знаете? Это знаменитый американский игрок, непобедимый и загадочный. Он обыграл весь Лондон, и мы ждём его сюда со дня на день! Мсье Арну де Ривьер ездил вчера встречать его на вокзал, но не встретил — какая жалость!

Пока Эдж разговаривал с дамой, Пол отошёл от прилавка и пошёл по всем комнатам знаменитого кафе.

Здесь говорили на всех европейских языках. В одном углу кучка итальянцев спорила самозабвенно, но вполне дружелюбно, без тени неприязни. На одном из биллиардов играла компания русских. Американцы, англичане, немцы, датчане, шведы, греки, испанцы болтали, смеялись и спорили, превращая кафе в многоязыкий Вавилон.

Кое-где сидели журналисты, представлявшие многие газеты Европы. Человек из любой страны мог получить у них сведения о своей родине. Здесь были представлены все слои общества, присутствовали военные от полковника до рядового. Несколько священников казались попавшими сюда случайно, прекрасно одетые субъекты аристократического вида сидели бок о бок с обыкновеннейшей служилой мелюзгой.

Кафе «Де ля Режанс» открывалось ежедневно в восемь часов утра, но до полудня в нём не было ничего интересного. Постоянные утренние посетители быстро выпивают свой кофе и исчезают до завтрашнего утра. С полудня публика начинает прибывать, к двум часам кафе наполняется до отказа и остаётся таким до полуночи.