Повесть о Морфи

Гаррвитц снова «заболел», на этот раз без всяких заявлений. По-видимому, он выбыл из строя надолго, и, чтобы не терять напрасно времени, Пол начал вести переговоры с мсье Делонэ — владельцем кафе «Де ля Режанс» — об устройстве там сеанса одновременной игры вслепую.

Пол никогда особенно не любил такой игры. Известен ряд его высказываний, в которых он называл игру вслепую «простым фокусом» и утверждал, что она никак не связана с настоящей шахматной силой и глубиной. Вместе с тем Пол всегда думал о том впечатлении, которое производят шахматы на малознакомую с шахматами толпу; с этой точки зрения он считал игру вслепую очень важным привлекающим средством, «источником сенсаций».

Поэтому он и пришёл поговорить к добродушному и толстому мсье Ашиллю Делонэ.

— Гаррвитц требовал со всех участников сеанса по пяти франков, — вздохнул Делонэ. — А вы также потребуете этого, мсье Морфи?

— Ни в коем случае, — твёрдо ответил Пол. — Деньги не должны иметь ничего общего с шахматами, мсье Делонэ!

Делонэ просиял и хлопнул Пола по плечу. Он обожал Пола, и посетители шутили, что, если бы Пол попросил у него половину кафе, она была бы вручена ему немедленно.

— Реклама будет недурна! — весело орал мсье Делонэ.

— Надеюсь, — улыбался Пол. — Я выступаю бесплатно, а вы устраиваете бесплатный открытый вход для всех…

— Придётся начать сеанс в полдень, а то вы не управитесь! — озабоченно сказал Делонэ.

Однако кафе было набито битком с восьми часов утра, люди не уходили, боясь пропустить редкостное зрелище.

Парижская вода оказалась неблагосклонной к желудку луизианца. Утром Пол растерянно сказал Фреду Эджу:

— Что мне делать, Эдж? Ведь если мне придётся выйти, обязательно найдутся люди, которые решат, что я анализирую там позиции…

— Старайтесь не задерживаться, мистер Морфи! — мудро посоветовал секретарь.

Тем не менее, Пол сел в своё кресло в малом зале кафе и не вставал ровно десять часов.

Доски противников помещались в большом зале и были пронумерованы: 1. Бошэ, 2. Бирвиз, 3. Борнеман, 4. Гибер, 5. Лекэн (скульптор), 6. Потье, 7. Прети, 8. Сегэн.

Всё это были известные, опытные игроки.

— Эй, мальчик! Знаешь ты, кого тебе подсадили? — крикнул один из зрителей Полу, увидев эту фалангу.

Но Пол не ответил, он лишь подал свою излюбленную команду:

— e2 — e4 на всех досках!

На первых четырёх досках ходы передавал Арну де Ривьер, на остальных — мсье Журну. Работа шла чётко и безошибочно, зрители утопали в блаженстве…

Слоноподобный папа Морель важно разгуливал по комнатам, соблюдая порядок, но на вопросы не отвечал: папа Морель обожал шахматы, не понимая в них ровно ничего…

Спустя три часа Эдж увидел его в уголке за стойкой с ошарашенным, осоловелым лицом.

— Как вам нравится сеанс, папа Морель? — спросил Эдж.

— Ради бога не говорите со мной! — трагическим шёпотом ответил атлет. — При одном взгляде на мсье Морфи у меня начинается адская головная боль!

Первым из восьмёрки вылетел мсье Бошэ, «личный враг императора». Пол провёл против него поразительную комбинацию, увенчанную эндшпилем редкой красоты. Вскоре сдались Борнеман и Прети, за ними — Потье и Бирвиз. Господа Лекэн и Гибер добились почётных ничьих. Последним остался мсье Сегэн, опытный и самоуверенный игрок, заявивший, что ни один маэстро в мире не сможет выиграть у него вслепую, семьсот чертей!

Однако Пол организовал серию сложных пешечных прорывов и выиграл эндшпиль в этюдном стиле. — Здесь началась невероятная сцена. Пол поднялся с кресла, на котором просидел десять часов не выпив даже глотка воды. Толпа налетела, как смерч, схватила Пола на руки.

Его несли по комнатам на плечах. Американцы, присутствовавшие в кафе, до хрипоты орали «гип-гип-урра!»

Огромные бородатые люди трясли Полу руки, чуть не выдергивая их из плеч. Овация длилась около получаса. Эджу едва удалось ускользнуть, уводя Пола с собой. Папа Морель расчищал им путь, справа их прикрывал своим телом Арну де Ривьер, а слева — нью-йоркский шахматист Томас Брэйн, который был когда-то секундантом Стаунтона во время матча с Сент-Аманом.

Процессия с воплями вывалилась на улицу, толпа не отставала ни на шаг. Из кордегардии Пале-Рояля выбежали полицейские и солдаты, подумавшие, очевидно, что началась новая революция. Пол с Эджем взбежали вверх по лестнице ресторана Фуа и укрылись в отдельном кабинете.

Они покинули ресторан через чёрный ход, в то время как толпа всё ещё продолжала ждать своего героя у парадного.

До поздней ночи Пале-Рояль шумел и волновался.

А наутро Пол разбудил Эджа в семь часов. Всклокоченный и угрюмый англичанин уселся за стол, взял карандаш и бумагу.

— Я продиктую вам все партии вчерашнего сеанса, Эдж, пока я ещё не забыл их! — весело сказал Пол. — И я отмечу самые интересные места и спортивные моменты.

Пол был свеж, его феноменальная память засыпала Эджа таким количеством вариантов, что тот даже не успевал их записывать. Они работали до завтрака, а потом пошли гулять по Парижу. В кафе «Де ля Режанс» их встретил хмурый мсье Журну и сказал, глядя в сторону:

— Гаррвитц здесь. Он хочет говорить с вами…