Повесть о Предславе

Стал Айтонь подробно вспоминать давешнюю пирушку. Вроде ничего такого подозрительного ему Володарь не сказывал, пил крепкий ол, хвалил его, князя, за доблесть, вспоминал поход на Русь, восхищался красотой юной княжеской невесты. Анастасия, правда, недовольно морщила курносенький носик и отворачивалась всякий раз, как Володарь произносил в её честь здравицу. Вообще был он, как показалось Айтоню, излиха возбуждён, громко хохотал, много пил, хотя ранее такого за ним никогда не наблюдалось.

И внезапно вспомнил Айтонь, как, пошатываясь на нетвёрдых от выпитого вдоволь пива ногах, вечером в последний день пира поманил его Володарь перстом к выходу из горницы. Они поднялись на заборол крепостной башни, и Володарь, хватаясь руками за зубцы, говорил:

– Таким, как мы, должен принадлежать мир! Мы должны быть властителями земель! К чёрту этих латинских попов и греческих заодно! Острые сабли – вот на чём зиждется настоящая власть! Пригнуть к земле горластых панов, гонористую шляхту, старого дурака Рыжего, заставить их служить себе – вот что я хочу! За тем и еду к печенегам!

…Забыл со временем слова эти Айтонь, не придал им никакого значения. Мало ли что взболтнёт кто во хмелю! Да и, правду сказать, по сердцу было тогда Айтоню то, как относится Володарь к попам. Это сейчас, после долгих раздумий и толковни с сыном, он рассуждает по-иному, а в тот вечер… Обнялись они с Володарем, и наутро поскакал воевода в сторону Горбов. Долгий путь предстоял ему через горные кручи и степную пургу.

Так неужели же Предслава права? Да, видно, в её словах много правды. Айтонь почти не сомневался, что Володарь мыслит поступить именно так, как она говорит. Он хочет захватить власть в Богемии! В глазах Айтоня, поборника родовой чести и старинных обычаев, подобное было верхом кощунства. В Угрии правят Арпады, в Богемии – Пржемысловичи, в земле хорватов – Трпимиричи, на Руси – потомки Рюрика и Игоря! Так сложилось исстари, и всякий, кто нарушает порядок – преступник! Правильно назвала сестрица Володаря отметником! И потом, что выиграли они, угры, от похода на Русь? Следовало ли им держаться за хвост Болеславова коня? Сам хитрый польский князь увёл к себе в Краков множество пленников, он же, Айтонь, кроме ран да гибели многих соратников, перерезанных, как курей, в Вышгороде и в Киеве, не получил ничего! Болеслав отдал ему Анастасию? Но эту красивую девушку Айтонь получил бы и от князя Владимира, о том был уговор.

Долго раздумывал Айтонь, кусая вислый ус, что ответить княгине. Предслава сидела, с виду спокойная, сложив на коленях руки. Держалась, как подобает державной владетельнице, как матери будущего властелина. Айтонь отметил это про себя и стал проникаться уважением к смелой и мужественной женщине. Сказал прямо, без обиняков:

– Я полагаю, ты во многом права. Володарь заслуживает кары за свои деяния. На твоём месте я постарался бы избавиться от него.

– Но что я могу сделать? Ведь я всего лишь слабая женщина и нуждаюсь в помощи. – Предслава горько усмехнулась.

– Ты – княгиня, ты – супруга и мать. А я знаю по своему опыту, как много может совершить женщина.

– Ты мог бы помочь мне. Через твою землю будет возвращаться Володарь. Постарайся схватить его и, ежели Бог даст, побить поганую орду. Испроси подмоги у короля Иштвана. Он не откажет. Кому будет по нраву, коли по землям его пройдёт орда. Али, мыслишь, мирно они пройдут, не тронут сёл твоих и хуторов? Да ежели и так даже. Был ли когда от сих печенегов покой в Угрии? Не печенеги ли вытеснили вас из степей? Не они ли – лютые вороги ваши?!

Всё это Предслава выговорила единым духом. Айтонь невольно залюбовался ею.

Нет, не простая жёнка сидела перед ним, не только мать, жена и дочь князя – сидела женщина мудрая, смелая и решительная, не хуже державного мужа разумеющая дела. Совсем не похожа Предслава на свою младшую сестрёнку – та смешлива, весела, жива, страстна. А эта… Восхищался ею Айтонь, но, положа руку на сердце, не хотел бы он иметь такую жену. Ещё раз подумав о том, что с Анастасией ему, собственно, здорово повезло, он ответил Предславе:

– Сделаю, что могу. Попробую задержать орду в горах. Думаю, мой сосед, князь Дьюла, поможет нам в этом деле.

Разговор был окончен. Предслава поняла, что добилась всего, чего могла и хотела. Она быстро раскланялась и покинула замок, вдруг почувствовав, как наваливается ей на плечи тяжёлым грузом накопившаяся за долгий путь и бессонные ночи усталость.

Глава 50

Видно, в недобрый час оказался Володарь в печенежских кочевьях. Поначалу приняли его степняки, кочевавшие за отрогами Восточных Карпат, в междуречье Сирета и Прута, хорошо, поили кумысом, вспоминали прежние лихие набеги. Здесь располагался округ Гилы – один из восьми, возглавляемых великими ханами. Каждый из восьми округов в Печенежской земле делился, в свою очередь, на пять более мелких родов, управляемых малыми ханами. Со всеми ими мыслил Володарь потолковать по душам. Нужны, ох как нужны были ему добрые степные ратники!