Повесть об Андаманах

В октябре 1863 года Корбин повез восьмерых андаманцев в Калькутту. Погода благоприятствовала, и они наслаждались поездкой. В Калькутте аборигенов поселили в небольшом доме на территории магистрата. Известие об их прибытии произвело фурор, и желающих взглянуть на этих «людоедов» с каждым днем, естественно, становилось все больше. Поползли нелепые слухи. Говорили, что у этих людей длинные хвосты и они едят сырую свинину, а единственная среди них женщина по имени Топси сейчас больна и уверяет, что может выздороветь лишь при условии, если съест мясо белого человека… и так далее. В результате андаманцев пришлось перевести в укрепленное место Бамигунге, где проводился развод караулов.

Корбина удивило, что «андаманцы ко всему увиденному отнеслись спокойно, без эмоций». Их любимым местом пребывания стал рынок, но именно там они привлекали к себе больше всего любопытных и подвергались бесконечным оскорблениям. Однажды на одного андаманца — Джумбо — кто-то плюнул. Джумбо так оскорбился, что стал грозить толпе кулаками. Когда с Джако обошлись подобным же образом, он накинулся на обидчиков с кнутом, так как в тот момент он сидел на козлах экипажа Корбина.

Андаманцам показали много достопримечательностей, но они не произвели на них никакого впечатления. 26 ноября они отплыли в Порт-Блэр и прибыли туда 2 декабря 1863 года. В этом же месяце Корбин, сопровождаемый на этот раз Р. Тайтлером, повез шестерых андаманцев в Рангун и Моулмейн, но там с ними ничего интересного не произошло.

К февралю 1864 года количество аборигенов в поселении достигло сорока. Вместе с заключенными их использовали на уборке территорий, покрытии соломенных крыш, изготовлении бамбуковых рам и тому подобных работах. Многие из них болели, некоторые тяжело. Им не нравились условия, в которых они жили, и охранники-заключенные, не разрешавшие им свободно передвигаться по острову.

В феврале 1864 года Хомфрей, впоследствии сменивший Корбина, по поручению Тайтлера отправился в Порт-Муат на западном побережье Южных Андаман. Ему надлежало выяснить, удобно ли это место для постройки небольшого поселения на 500 заключенных, откуда невозможно было бы совершить побег.

Хомфрей отправился в Порт-Муат морем, но — возвратился по суше. Вскоре после этого между Порт-Муатом и Порт-Блэром была расчищена тропа шириной 20 футов.

Спустя некоторое время Корбин, сопровождаемый группой, в которую входили Хомфрей и известная Топси, отправился в экспедицию в том же направлении. В джунглях их неожиданно окружили андаманцы, человек 200, вооруженные луками и стрелами. Аборигены выстроились полукругом и приготовились к нападению. Корбину с трудом удалось сохранить хладнокровие. Он решительно взял Топси за руку и направился, как ему показалось, к вождю. Топси обратилась к нему с просьбой не убивать белых людей, и ей удалось его уговорить. Вождь вручил свой лук и стрелы Корбину, остальные опустили оружие. Так благодаря Топси с этим племенем удалось завязать дружественные отношения. На остров Росс Корбин привез с собой их вождя и двух его помощников.

15 февраля 1864 года подполковник Р. Тайтлер, выступавший до сих пор в качестве временно исполнявшего обязанности, передал свой пост майору Барнету Форду. Эта перемена отразилась и на будущем «домов для андаманцев», поскольку Корбин и новый начальник во многом расходились во взглядах. Именно это и послужило причиной заявления Корбина об отставке. Впоследствии Форд писал, что по прибытии на Росс он обнаружил там около сорока андаманцев в «доме для андаманцев» Корбина. Посетив этот «дом», он обнаружил одного из его обитателей в кандалах, а вся группа, как стало известно позднее, находилась под неусыпной охраной караула заключенных, наблюдавшего за «домом». Через день или два после отъезда из поселения Р. Тайтлера Корбин преподнес Форду сюрприз, сообщив о «побеге» ночью нескольких заключенных-андаманцев, и среди них четверых главных людей из южного племени, тех, которых Корбин особенно стремился содержать под охраной в качестве заложников (один из них был закован в железные кандалы). Корбин объяснил свое к ним отношение тем, что люди этого племени убивали заключенных (впоследствии, правда, так и не удалось получить прямых доказательств подобного их поведения), разоряли плантации и набросились на офицера и солдат в Порт-Муате. Побег был совершен несмотря на «строгую охрану», установленную по распоряжению Корбина, предписывающую андаманцам не покидать своих мест без особого на это разрешения Корбина.

Действиям Корбина удивляться не следует, ведь свои взгляды он недвусмысленно изложил в письме к тому же Форду, где говорилось, что он совершенно убежден: если силой не удерживать заложников, тогда «эти безответственные, дикие люди повредят и разрушат все подвернувшееся им под руку, и все кончится кровопролитием».