Повести. Рассказы

— Поликарп Николаевич — мой первый муж. Сейчас вы увидите его дочь. Она уже давно замужем, у нее двое детей. Их вы тоже увидите… Расскажите мне о нем все, что знаете. Я его не видела почти тридцать лет… Какой он, женат ли, чем занят?

И я рассказал о старом Поликарпе все без утайки, потому что не хотел лгать. Да и зачем?

Анна Михайловна не перебивала меня, не задавала никаких вопросов. С глубокой грустью слушала, а может быть, и со скорбью.

А когда замолчал, сказала:

— Спасибо… Жалко, очень жалко, Он ведь одаренный и очень неглупый человек… Поклонитесь ему от меня. Если будет расспрашивать — расскажите все обо мне, о его дочери, о внуках… Пойдемте к ним.

На прощанье Анна Михайловна сказала:

— Теперь у вас есть интересная и трудная задача. Вот и занимайтесь ею. Старайтесь не ругаться с начальством. Поумерьте свой пыл, наберитесь терпения. Но не подумайте, что я вас призываю к капитуляции перед мерзостями. Нет же и нет! Просто каждый солдат должен воевать своим оружием… Не лезьте во всякие эти… драчки, избегайте мелочной возни. Там вы не мастак и наверняка увязнете. Воюйте своим оружием — скальпелем. И больше улыбайтесь…

Ее слова мне показались гораздо убедительнее, чем разговор со старым Поликарпом о дипломатии и подхалимаже.

Да! Все к черту! Надо заниматься своей пока маленькой научной работой и улыбаться.

И какой чудесный человек Анна Михайловна!

Говорят, дрянь сама лезет под ноги, а хорошего человека надо искать. Иногда упорно и долго. Найдешь, добудешь себе такого хорошего человека, друга — считай, разбогател неимоверно.

Вот таким богатым ехал я к себе домой из Воронежа.

Поезд пришел на нашу станцию под вечер. Автобуса в Ключевое почему-то не было. Я не захотел его ждать и отправился пешком.

Шел сухим оврагом и горланил разные песенки. Брел березовой рощей и слушал, как шуршали под ногами золотые листья, как резвились синицы, и думал, что Сергей Сергеевич не такой уж плохой человек, если его не раздражать, не делать ему наперекор. Думал о том, как буду экспериментировать, как будет мне помогать старый Поликарп, и, может быть, он увлечется работой, бросит пить, повеселеет…

На днях выпишу из больницы Степана. Надо его устраивать на работу. Попрошу Сергея Сергеевича, и он возьмет его кем-нибудь в больницу.

И заживет мой Степан!

Обо всем этом напишу Симе. Пусть Конопушка знает, я никакой не эгоист, не упрямец и совсем не жестокий человек.

А Катя?

Само собой разумеется, сегодня же пойду к ней. Нагряну нежданно-негаданно!

…Кончилась березовая роща. Тропинка завернула куда-то в сторону. Я махнул рукой и пошел напрямик по жнивью, выпугивая перепелов.

Солнце краешком коснулось горизонта и зарделось сонным румянцем.

Надо поторапливаться.

Я прибавил шагу и загорланил: «Сердце красавиц склонно к измене…»

Наконец показалось Ключевое. Раздетое, пустынно-просторное, неприбранное… А собор — побеленный, с выкрашенными в бронзу куполами — был в золотых лучах солнца праздничным, легким и веселым. Вон, оказывается, каким его создал Зодчий!.. Да и сам он, видать, был человеком веселым, свободным, как птица, а не богобоязненным рабом.

У Божедомовых пировали. Стадия опьянения гулявших была, по-моему, еще только первой — разговаривали весело, но сдержанно. Поликарп играл на гитаре тихонько и пел осмысленно.

Я вошел в свою квартиру и нашел на полу у порога письмо. Это почтальон подсунул под дверь, потому что у нас до сих пор не было почтового ящика.

Письмо от Симы.

Сел я на диван, распечатал его, но прочитать не успел — приоткрылась дверь и в нее протиснулась Маргарита Тимофеевна. Протиснулась и приложила палец к губам: мол, тихо!

Изрядно покачиваясь (у нее, очевидно, уже наступила вторая стадия опьянения), она на пальчиках шла ко мне и тихонько говорила:

— Я видела в окно, как ты входил в ворота… Моему дураку присвоили заслуженного врача. Вот и гуляем… гуляем…

Маргарита Тимофеевна села рядом со мной.

— Как я соскучилась по тебе!.. Как соскучилась!.. Ты не знаешь, я люблю тебя и больше не могу…

— Перестаньте, Маргарита Тимофеевна. Поговорим об этом завтра, а сегодня… Вам надо идти туда, а то будут вас искать.

— А-а, гонишь? Конечно, ты — хороший, порядочный, а я — сволочь… Но почему я стала сволочью? Почему?

— Перестаньте.

— Не перестану. Жила бы с тобой, не была бы сволочью… Почему, скажи, это почему же я должна жить с этим мерзавцем и хлюпиком? Чем я хуже твоей пигалицы?

— Я требую, чтобы вы немедленно ушли!

— Не уйду! Твоя пигалица и мой дурак — они пара, а тебе я нужна. Я!

Маргарита потянулась ко мне. Я уклонился от ее объятий и встал.

Она упала лицом на диван и запричитала:

— Боже мой, боже! Дура я, дура, люблю его, как никого за всю жизнь не любила, а он…

И заплакала Маргарита.

Мне было и жаль и противно смотреть на ее пьяные слезы. Хотелось взять и выпроводить в коридор.

Плакала она недолго, быстро справилась с нервами. Вытерла слезы, и в ее глазах вспыхнул злой огонек.

Гордая и надменная подошла ко мне Маргарита, как-то через плечо глянула на меня и с презрением сказала: