Поводок для волка

Я раздраженно поставила на пол уже надоевшую бутылку, к которой так и не прикоснулась. Причем сделала это настолько неловко, что она упала на бок и покатилась, оставив на ковре тоненькую дорожку красных брызг. Зло зашипела себе под нос, увидев, какой беспорядок сотворила. Впрочем, ладно. Интуиция подсказывала, что совсем скоро я навсегда покину этот дом и вряд ли вернусь сюда когда-нибудь еще.

— Я поняла, каково ваше мнение, хоть и не одобряю его, — холодно сказала, с размаха бухнувшись в кресло.

— Не обижайтесь, Илария. — Вентор виновато улыбнулся. — Даже будь на вашем месте моя единственная истинная, и то я отказался бы. Провести всю жизнь в бегах… Шарахаться от каждого шороха, в каждой вороне подозревать соглядатая.

В вороне? Интересно, почему мой собеседник вдруг упомянул этих шумных бестолковых птиц? Кстати, помнится, благодаря одной из них не так давно я избежала гибели.

— Итак, бежать вы не желаете, — с любопытством протянула я. — В стаю Норберга возвращаться тоже не горите желанием. Но разве есть еще какой-то путь разрешения этой ситуации?

Вентор опустил взгляд на свои руки, смирно лежавшие на коленях. Молчал так долго, что я совсем было испугалась, что ответа не последует. Но в тот миг, когда мое терпение было на исходе, сказал так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать имя, слетевшее с его уст.

— Гортензия, — выдохнул он.

Гортензия?

Ах да, это же тетя Фелана. Глава противоборствующей ветви рода Клингов, с которой стая Норберга вот-вот схватится в жестоком поединке.

— Вы предлагаете мне примкнуть к врагам Норберга? — недоверчиво переспросила я.

— Недаром говорят, что враг моего врага — мой друг, — заметил Вентор.

— Но Норберг — не мой враг. — Я опасливо покачала головой.

— О, так получается, вы солгали мне, когда сказали, что не желаете становиться его постельной игрушкой.

Вентор донельзя неприятно ухмыльнулся. Да так, что я едва не потянулась к упавшей бутылке, пожелав запустить ею в голову незваному гостю. Просто ради того, чтобы стереть эту невыносимо отвратительную усмешку с его лица.

Глубоко вздохнула, силясь взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. Откинулась на спинку кресла, глядя на безмятежно улыбающегося Вентора.

Долго, однако, он подводил меня к итогу этой беседы. Хитер и осторожен. Истинный лесной кот, который никогда не атакует в лоб, а предпочитает до последнего сидеть в засаде, дожидаясь, когда потерявшая осторожность жертва подойдет на расстояние прыжка.

Много было сказано слов. Пожалуй, теперь пора делать выводы. А вывод может быть только один. Вентор предлагает мне влиться в стаю Гортензии, которая вот-вот начнет войну против Норберга. И вроде бы неплохая идея. Но есть одно более чем весомое «но». И это «но» мне очень не нравится.

— Вы сказали, что Норберг приказал доставить меня в Гроштер, потому что опасается за мою безопасность, — напомнила я. — Что, если Гортензия попытается шантажировать его моей персоной?

— Обязательно попытается, — заверил Вентор. — Но одно дело, если при этом она будет знать, что вы играете на ее стороне. Тогда шантаж с ее стороны превратится в чистую игру. А совсем другое, если вы попадете в ее стаю против воли. Тогда вместо союзницы вы станете для нее простым средством достижения цели.

— Но я вообще не хочу входить ни в одну стаю. — Я тоскливо поджала губы.

— Полагаю, это обсуждаемый вопрос. — Вентор пожал плечами. — Не думаю, что Гортензия будет сильно настаивать на том, чтобы вы остались у нее в подчинении, когда поставит Норберга на колени. Ваш выход из стаи может быть наградой за помощь в достижении этой цели.

С дивана, где до сего момента смиренно лежал Винлан, послышался какой-то шум. Вентор, не глядя в ту сторону, прищелкнул пальцами, и новая порция обездвиживающих чар сорвалась с его руки.

Я встала. Отошла к лежащему мужчине и посмотрела на его неподвижное лицо.

Глаза Винлана яростно сверкали, как будто он пребывал в бешенстве от услышанного. Впрочем, почему как будто? Наверняка оно так и было. Я чувствовала, в каком напряжении он сейчас находится. Чужая энергия волнами набегала на меня, показывая, как отчаянно Винлан пытается скинуть чары.

По коже побежали неприятные мурашки, и я торопливо отошла на пару шагов. Страшно представить, что будет, если Винлану удастся совладать с заклинанием. Как бы он не разорвал Вентора на множество маленьких окровавленных котят.

Кстати, а что племянник волка собирается сделать с невольным свидетелем нашего разговора? Он ведь понимает, что Винлан непременно передаст все услышанное Норбергу, как только найдет способ скинуть с себя заклятие. А он обязательно освободится, не вечно ведь в самом деле Вентор планирует держать его под чарами.

— То бишь вы приехали, чтобы предложить мне сыграть против Норберга, — задумчиво резюмировала я, подводя итог затянувшейся беседы.

Отошла к окну гостиной, за которым плескались теплые летние вечерние сумерки. Слепо уставилась на свой сад, скрытый за густеющей пеленой лиловой полутьмы.