Поводок для волка

— Или расклад — или выметайтесь прочь, — спокойно повторил Фредерик, на которого эта грозная пантомима не произвела ни малейшего впечатления.

В комнате после этого повисла вязкая неуютная тишина, которую никто не торопился прерывать.

— Ладно, — первой проговорила я. — Расклад так расклад. Только давай поскорее.

И с тревогой посмотрела за окно. Ночной мрак уже начал сереть, предвещая близкий рассвет.

Скоро, совсем скоро завершится встреча Норберга и Айрона. А возможно — она уже подошла к концу. Что они сделают, когда обнаружат мое отсутствие? Не могу даже предположить.

— Расклад на рунах самый быстрый, — успокоил меня Фредерик.

Хорошенько встряхнул мешочком, заставив костяшки внутри застучать. Затем протянул его мне.

— Тащи любую, — милостиво разрешил он.

Я недолго думая нырнула рукой в любезно протянутый мешок. Гладкие округлые бока костяшек приятно ласкали пальцы. И как тут выбрать?

Неожиданно одна руна показалась мне чуть более теплой, чем остальные. Она сама скользнула мне в руку. Ну ладно, пусть будет она.

И я протянула Фредерику раскрытую ладонь с руной.

Тот мазнул по ней быстрым взглядом. Едва заметная морщинка прорезала его переносицу, после чего он вновь посмотрел на меня.

— Пусть будет, как будет, — проговорил тихо.

Одним быстрым стремительным движением вскочил на ноги. Даже не подошел — а подбежал ко мне, вновь потоптавшись тапочками сомнительной чистоты по многострадальной карте.

Я невольно попятилась, не совсем понимая, что он задумал. По-моему, псих какой-то. Еще набросится на меня с кулаками или ударит какими-нибудь чарами.

И я не ошиблась. Фредерик сделал именно последнее. Прищелкнул пальцами — и на меня посыпались трескучие искры заклятия.

Я взвизгнула от неожиданности. Попыталась было спрятаться за Вентора, который выглядел не менее ошарашенным. Но чары уже сгинули, бесследно впитавшись в мою кожу. Хвала небесам — процедура прошла без всяких болезненных ощущений.

— Все, — с довольной усмешкой проговорил парень. — Нет на тебе больше метки. Можешь валить из города на все четыре стороны.

— Фредди! — укоризненно воскликнул Вентор, поморщившись от чрезмерной фамильярности. — Что за выражение!

— Кажется, я просил тебя не называть меня так! — мгновенно ощетинился молодой маг. — Для всех я Фредерик. Так, и только так! И то, что ты вытащил меня из долговой ямы, расплатившись со всеми моими кредиторами, не дает тебе права использовать это имя! — Помолчал немного и с горечью добавил: — К тому же не я был виноват в этих проблемах.

Я вопросительно посмотрела на Вентора. Как это? Кстати, и вообще, с чего вдруг талантливый маг попал в такую ситуацию? Насколько я понимаю, людям с магическим даром не стоит переживать о деньгах. Они всегда в состоянии заработать себе на жизнь.

— Отец Фредерика, вир Альцениус, увы, не обладал такими магическими способностями, как его сын, — негромко пояснил Вентор. — Точнее, магом он как раз был, но паршивым. А вот предсказателя из него совсем не получилось. Однако Альцениус свято верил в свои гадания. Причем умел так хорошо убеждать, что ему поверило немало людей. В итоге он крайне неудачно вложил не только свои деньги, но и деньги тех, кого восхитили его речи о быстром и необременительном обогащении. Увы, итог был печален и предсказуем.

— Банк, в который мой отец отнес деньги, разорился, — оборвал его Фредерик, досадливо поморщившись. — Его глава пустился в бега. Полагаю, что неплохо себя сейчас чувствует, попивая вино в компании молодых соблазнительных красоток. Ну а обманутые явились к дому моего отца требовать компенсации.

— Но он же был в этом не виноват, — осторожно заметила я. — Не он мошенник, а владелец того банка.

— Попробуй объясни это людям, которые в одночасье лишились всех своих сбережений. — Фредерик печально ухмыльнулся. — Наш дом подожгли. Но самое страшное — похитили мою мать. И похитители обещали присылать отцу каждый день по кусочку ее тела до той поры, пока он не возместит все долги. Послание выглядело особенно убедительным, потому как к нему присовокупили ее мизинец.

— Жуть какая! — совершенно искренне воскликнула я.

— А еще большая жуть состояла в том, что мой отец после этого тоже предпочел отправиться на поиски лучшей доли. — Фредерик перестал улыбаться. Его лицо скривила болезненная гримаса. Голосом, донельзя измененным тихой ненавистью, он завершил: — И его не особенно волновала судьба моей матери.

— Мне очень жаль, — осторожно проговорила я.

— Да, мне тоже. — Фредерик выразительно передернул плечами. — Я получил еще три пальца матери. Затем ко мне пришел Вентор и пообещал помочь. Естественно, я согласился.

— Раскинув прежде руны, — с усмешкой напомнил тот.