Поворот ключа

Архимаг и тёмная чародейка глядели, задирая лица вверх, как в дымке над девочкой бушевали дым и пламя, как в переливах рождались чудовищные образы, переходящие друг в друга. Порой не было понятно, где заканчивается одно существо и начинается другое – бесформенные нагромождения глазниц и зубов, остроконечных когтистых век, хищных пастей, внутри которых зияли вытянутые зрачки – безобразное сросшееся уродство багряных тонов с пульсировавшими жилами, над которыми высились новые и новые полчища рогов, отростков и перепонок, составлявших не то гребни, не то крылья, не то какие-то плавники или же натянутые мембраны между чудовищных пальцев.

Вскоре над девочкой кружил поистине чужеродный миру людей султанат демонов. Оскалившиеся морды сменялись и переливались, уходили на дальний фон и снова вглядывались сквозь прозрачную оболочку на потусторонние для них реалии, будто бы открывался какой-то чудовищный портал.

– Не может быть, – прикрыла губы рукой обескураженная Адель.

– Может, – кивнула на это Мирра, – Если не веришь глазам, тебе лучше их выдавить. Потому что видеть то, что я с вами сотворю, не следует никому на свете, – скалились детские зубки на своих противников.

– Ты чудовище! Как и обещало пророчество… – навернулись у чародейки слёзы от страха и отчаяния.

– Вы меня такой сделали! – прикрикнула на них своим тонким и звонким голоском девочка, – Вы не давали мне жить, убивали наших друзей, убили маму и папу! Убили даже добрую Клотильду, что нас приютила! За что? Чтобы сделать меня такой?!

– Мы хотели спасти мир от тебя, мы бились за добро, за справедливость! – отвечал ей Зик, сжимая рубиновый посох.

– И это вы называете «добром»?! Чудовища глядят на вас в вашем зеркале день ото дня, – сказала им девочка, – Ненавижу!

– Тебе всё равно больше некуда идти, Мирра! У тебя нет никого и ничего! – крикнула Адель.

– А я больше и не собираюсь бежать! – шагнула она вперёд и вместе с ней двинулся клубящийся в воздухе портал с облизывавшимися демоническими мордами, готовыми ринуться наружу в любой момент, – Ты сама сказала, что я ключ ко всему. К спасению и к погибели этого мира. Зависит лишь, справитесь вы со мной или нет. Вы выковали меня своей жестокостью и беспощадным преследованием, придали мне эту форму, показывая истинное лицо вашей натуры. Вы собственными руками вставили меня в замок преисподней и повернули, выпуская наружу всю мою ненависть вместе с бесчисленными ужасами вашего будущего! Узрите же хаос, который жаждали! Вы ответите за все свои грехи! – вылетали крылатые демоны, подобные горгульям, с вытянутыми пастями, кривыми рогами, толстенными крючковатыми зубами в овальных челюстях.

Адель попыталась убежать прочь, развернулась и понеслась, что было сил, иногда оглядываясь, и пытаясь даже метко направить быстро созданные энергетические сферы в преследователей, несущихся на своих перепончатых крыльях, словно свора гигантских летучих мышей.

Но те её настигали. Хватали когтями, крепко и хищно кусали, вгрызались в плоть, разрывая и без того испещрённые прорезями одежды, забирая в воздух и поедая заживо целой ликующей стаей, медленно откусывая пальцы, уши, водя шершавым, сдирающим кожу, языком по лицу, груди и животу, нетрепливо терзая на части.

Агрессивный взгляд девочки же пал на архимага. Тот растерял всю былую уверенность, выглядел напуганным, с опаской поглядывал на неё, но находил в себе силы не пускаться в бегство, пытался собраться, чтобы не дрожал голос, покрепче сжал посох и ринулся медленным шагом на неё сам, обдумывая и сплетая пальцами новое колдовство.

– Ты хоть знаешь, кто я? Я Зик! Архимаг Северных Королевств! Самый могущественный из ныне живущих чародеев империи Гростерн! – восклицал он, ударяя посохом о землю и создавая вокруг себя гранёный рубиновый купол из полупрозрачной красной энергии, словно был внутри огромного камня, как доисторическая мошка в куске янтаря, – Ты просто так не справиться со мной! – громогласно заявлял он, пытаясь казаться уверенным.

– Мне нет, – сделала ещё шаг ближе девочка, – А вот Белиалу да! – куда более уверенно звучала она, а над ней формировалась вылезающая пасть размером с небольшую хижину, голова могущественного безжалостного демона-исполина, поглотителя магии, неуязвимого к любому волшебству стихий.

Множество горящих инфернальных глаз лишь отдалённо напоминавших очи живых существ привычного чародею окружающего мира, беспорядочным движением разглядывали свою жертву. Остолбеневший волшебник, видавший немало гигантских тварей от драконов до самых несуразных косматых чудовищ гор и болот империи, впервые сталкивался с чем-то столь неописуемым и пугающим.

Одни рога демона были направлены вперёд, другие ввысь, пульсирующая склизкая кожа была покрыта многочисленными наростами беловатых шипов и костяных пластин, шевелящихся когтистых отростков. Архимаг заглянул за видневшееся вылезавшее отродье, впадая в безумие узрев, что это лишь малая часть того колоссального создания, которое ему уже никогда не одолеть.