Созависимый не просит помощи для себя, он просит научить его лучше управлять другим. «Как мне сделать так, чтобы он не пил», «Как мне ему объяснить, что он делает мне больно», «Как мне лучше мирить родителей, когда они напьются и ссорятся» – это типичные запросы созависимого на терапевтическую помощь. К сожалению, ни одна из этих жалоб не является запросом, который можно было бы осуществить: терапевт не знает, как все это сделать, он может лишь работать с интрапсихическими феноменами того, кто пришел на встречу. Это вызывает много раздражения у созависимых, поскольку сутью их жизни является как раз избегание своего психического материала. Признание терапевтом своего бессилия в том, что касается других людей, и его сосредоточенность на чувствах, мыслях и желаниях созависимого являются одновременно и наиболее эффективной (единственно эффективной) терапевтической стратегией, и причиной, по которой терапия прерывается или не начинается вовсе. Группы для созависимых показывают более низкую эффективность, чем группы зависимых.
Элементы созависимости присутствуют и в токсичных отношениях, и в отношениях с человеком, имеющим психические расстройства, отношениях с инвалидом или смертельно больным. Такие отношения требуют постоянной заботы о партнере и о самих отношениях. Созависимым поведением также можно назвать ориентацию жизни вокруг того, чтобы построить отношения или выйти замуж – вообще или за конкретного партнера, который может быть совершенно не в курсе таких планов и который явно не является подходящим кандидатом. Созависимый обсессивно-компульсивен по отношению к объекту своей зависимости (ровно так же, как химически зависимый или партнер химически зависимого) и прикладывает все усилия к тому, чтобы оставаться в этом положении.