Пожалуйста, избавьте от греха

– Я был слишком изумлен и растерялся, – пояснил Сол. – Я ведь не знал, что должен прийти сам инспектор. Вы меня не предупредили.

– Чушь собачья! – проворчал Кремер. – Никто не знал, что я приду. – Он уставился на Вулфа. – Надеюсь, я не прервал чего-нибудь важного?

– Надеюсь, что прервали, – сварливо процедил Вулф. – Мы как раз обсуждали, чем помочь расследованию убийства.

– Угу, – кивнул Кремер. – Я именно так и думал.

Вообще-то, мы едва успели приступить к разговору. И Сол Пензер, который на первый взгляд выглядит как коммивояжер, пытавшийся торговать энциклопедиями, но отказавшийся от этой затеи, на самом деле является лучшим частным сыщиком-оперативником в мире, и Фред Даркин, который выглядит так, будто вообще не знает, что такое энциклопедия, но тем не менее купил целый комплект «Британской энциклопедии» для своих детишек, и шестифутовый красавчик Орри Кэтер, который с удовольствием обменял бы любую энциклопедию на зеркало в полный рост, если бы уже не обладал таковым, но который способен тем не менее справиться с достаточно трудным заданием, – все они пришли в десять часов, и я подробно обрисовал им суть дела. Порой мы предпочитаем умолчать о каких-то мелочах, но на сей раз было решено ничего не скрывать. Я посвятил их во всю подноготную, а Вулф, спустившийся в одиннадцать часов из оранжереи, только начал говорить.

Глядя из красного кожаного кресла на Вулфа, который уставился на Кремера, занимавшего мое место, я впервые любовался на его профиль слева, а не справа, и мне пришлось потратить какое-то время, чтобы привыкнуть. Не знаю, почему это привнесло разницу, но что-то для меня изменилось. Подбородок Вулфа показался мне чуть более заостренным, а волосы немного гуще обычного.

– У вас какие-то вопросы? – вежливо обратился он к Кремеру.

– Ничего особенного, – столь же вежливо отозвался тот. – Не обращайте на меня внимания. Продолжайте.

Чувствовалось, что выходка Сола задела его за живое.

Вулф остановил взгляд на Фреде:

– Я спрашивал, достаточно ли подробно Арчи ввел вас в курс дела. Или у вас есть еще вопросы?

– Надеюсь, что нет. – Фред пошуршал страничками блокнота. – Места уже не осталось.

– Что вы предлагаете?

Как правило, такой вопрос в устах Вулфа можно расценить как праздную болтовню, но иногда она дает определенные результаты.

– Что ж… – начал Фред, – мне кажется, что нельзя просто так зайти в крупный магазин, например в «Mейсис», и попросить: «Мне, пожалуйста, одну гелигнитовую бомбу. Можно не заворачивать. Запишите на мой счет». – Он вдруг посмотрел прямо на Кремера. – Впрочем, какого черта…

Вулф кивнул:

– Без сомнения, полиция уделила этому вопросу самое пристальное внимание. Двадцать два дня прошло, как-никак. Вчера было ровно три недели. Вы предлагаете…

– Мне нужно время, чтобы разобраться.

– Хорошо. Орри?

– Я должен знать еще кое-что, – сказал Орри. – Например, были ли на руках у Оделла перчатки. Ведь, по одной гипотезе, он сам подложил бомбу, чтобы убрать Браунинга, а раз так, то если он был не круглым болваном, то непременно надел бы перчатки. Я предлагаю, чтобы вы спросили об этом инспектора Кремера. Если выяснится, что Оделл был в перчатках, то это существенно сузит круг поисков. И заодно спросите его про отпечатки пальцев.

– Что-нибудь еще?

– Возможно. После того как я получу ответ на эти вопросы.

– Сол?

– Что ж, готов сказать, – произнес Сол. – Возможно, дело даже не в том, что я растерялся. Я уже и сам хотел кое-что предложить, но неожиданное появление инспектора сбило меня с толку. А собирался я предложить следующее: если вы обратитесь и в уголовную полицию, и в офис окружного прокурора с просьбой допустить вас к материалам дела, вполне возможно, что вам пойдут навстречу. А за три недели они наверняка набрали такую уйму фактов, что…

– Ерунда! – прорычал Кремер. – Нечего вешать мне лапшу на уши, Пензер. Вы не Гудвин. – Он повернулся к Вулфу. – Вечно вы суете нос не в свое дело. Куда ни посмотришь – вы уже там.

Уголок рта Вулфа дернулся на одну тридцатую дюйма кверху. У него это означало широчайшую ухмылку. Он осведомился вежливым тоном:

– Это что-нибудь значит?

– Сами знаете, черт побери!.. – выпалил Кремер и прикусил язык. – Хватит валять дурака! Мне спешить некуда. Продолжайте. Возможно, узнаю чего-нибудь новенькое.

– Мы еще не начали.

– Вот это и интересно. С чего вы начнете.

– Что ж… – Вулф закрыл глаза, десять секунд спустя раскрыл их, посмотрел на Сола, перевел взгляд на Фреда, а затем на Орри, наконец остановился на мне. – Соедини меня с мистером Эбботтом.

Не было никакого смысла притворяться, что номер мне незнаком, поэтому, вместо того чтобы идти к своему столу, который занял Кремер, я обогнул стол Вулфа, подтянул к себе телефонный аппарат и набрал нужный номер. Чтобы добраться до президента КВС, я потратил четыре минуты. Сначала ответила телефонистка, потом я препирался с секретаршей, уверяя, что у меня срочное дело. Поскольку вторую трубку я не снимал, то слышал только реплики Вулфа.