Пожирающая Серость

– Вообще-то… – начал Айзек. Вайолет взглянула на него.

– Дай угадаю, – перебила она, пытаясь не вспоминать, как они держались за руки. Она сама не знала, как расценивать тот момент – но в любом случае он уже прошел. – Ты скажешь, что мне нельзя выходить наружу? А то я уже начинаю жалеть, что впустила тебя, вместо того чтобы столкнуть с крыши.

– Попридержи свою жажду крови и задумайся на секунду. Ни одна из вас не должна выходить в такое время. Харпер – мертвый груз, а ты – и того хуже. Я сам могу поискать Нору.

– Она моя сестра, – возразила Харпер, поднимаясь на ноги. Вайолет встала вместе с ней, удивленная ее решимостью. – И я не мертвый груз.

– Определенно нет, – кивнула Вайолет, разглядывая меч, которым Харпер размахивала перед носом у Айзека. – И я не позволю ей гулять по улице в ночь равноденствия без меня. Можешь пойти с нами, если хочешь, но мы в любом случае уходим.

Айзек застонал и прижал ладонь ко лбу.

– Видимо, бежать прямо в лапы смерти заразно, – пробурчал он себе под нос. – Но если это так необходимо, будет логичнее поехать на машине.

– На машине? – повторила Вайолет, ее сердцебиение ускорилось. – При такой видимости?

– Дороги пусты, а ратуша всего в паре километров отсюда, – ответил Айзек. – Проблем быть не должно. И это куда безопасней, чем идти пешком.

– Ладно, – сказала Вайолет. – Ты за рулем.

– Э-э, не могу. – Айзек опустил голову.

– Харпер?

– У меня пока нет водительских прав, – сухо отчеканила она.

Вайолет смотрела на ключи Джунипер, висящие на вешалке рядом с дверью, словно нарушенное обещание. Айзек и Харпер смотрели на нее в ожидании, и как бы ей ни хотелось кинуться к себе в комнату и свернуться в позе эмбриона под одеялом, Вайолет знала, что не может и дальше избегать этой ситуации.

– Значит, я поведу, – сказала она, хватая ключи. Они были гладкими и прохладными в ее внезапно вспотевшей ладони.

Перед глазами Вайолет всплыл образ Роузи, сидящей за рулем: ее бирюзовые волосы растрепаны, глаза расширены от ужаса, а навстречу мчится грузовик.

Но на кону была жизнь Норы. И Харпер – ее подруга – пришла к ней за помощью. Поэтому девушка подавила свой страх и направилась к выходу, ее сердце колотилось о грудную клетку, как колибри, запутавшаяся в сети.

* * *

Пятнадцать минут, которые Харпер провела на заднем сиденье «Порше» Сондерсов, были одними из самых мучительных в ее жизни. Она чувствовала страх Вайолет в каждом дерганом, неуверенном движении машины, пока град барабанил по лобовому стеклу. Ее ужас укоренился так глубоко, что казался достаточно осязаемым, чтобы сомкнуть на нем пальцы. От него сердцебиение Харпер отдавалось в ушах.

Нора потерялась в лесу. Совсем одна. В самую опасную ночь в году. А ее отец и брат с сестрой уже были на патрулировании, оставляя последнюю надежду на спасение Харпер.

Когда они наконец припарковались рядом с ратушей, Харпер водила пальцами по тупой стороне меча, чтобы сдержаться от крика. Вайолет любезно предоставила ей гигантский дождевик, который спасал от непогоды, но когда девушка открыла дверь машины, буря все равно ударила ей в лицо. Троица подошла к ратуше, но дверь оказалась заперта, а Норы нигде не было.

– Разве у тебя нет ключей? – спросила Вайолет у Айзека.

– Есть, но когда я уходил, внутри не было никаких детей, а попасть без ключей внутрь Нора бы не смогла.

Они направились к деревьям. При каждом шаге им приходилось бороться с мощным ветром и градом, который бил со всех сторон, отскакивая от их плеч.

Сегодня Четверка Дорог напоминала Серость, скелетообразные деревья гнулись и крючились от бури. На секунду стволы вокруг Харпер показались пепельными, между ними проникало слабое сияние белого неба, и девушка передернулась, подвигаясь ближе к Вайолет. Айзек решительно двинулся вперед.

В лесу вспыхнула молния, резко освещая мир вокруг них – и Харпер застыла. На долю секунды ей показалось, что она видела силуэты двух людей в капюшонах всего в паре шагов от них. Но нет. Этого не могло быть. Церковь Четверки Богов ни за что бы не пошла в лес в такую ночь. Харпер присмотрелась к деревьям, но силуэты исчезли.

Спустя мгновение ветер донес до нее крик Айзека. Харпер увидела его сидящим на земле рядом с крошечной фигуркой, свернувшейся у ствола дерева. Всего в двух метрах – и тем не менее в такую погоду Харпер легко могла бы просто пройти мимо.

– Нора? – Девушка кинулась к ней, паникуя из-за того, что сестра не двигалась. Корни дерева извивались вокруг нее, как алчные пальцы. Но при звуке ее голоса Нора тут же зашевелилась.

– Харпер! – крикнула она и развела руки. Харпер бросила меч на землю и обняла ее; крошечное тельце сестры дрожало, прижимаясь к дождевику.

– Ты в порядке? – прошептала она, целуя Нору в каштановую макушку.

Та кивнула, уткнувшись лицом в плечо Харпер.

– Они сказали, что ты придешь за мной, но ты искала слишком долго. Я испугалась.

Харпер отстранилась, желудок скрутило от тревоги. Левую руку пронзила фантомная боль.

– Они? Кто тебе это сказал?