Пожиратель чудовищ

— Есть один способ избежать того, что должно произойти с моей душой после смерти, — спокойно ответила ведьма, не прерывая своей работы. — Не очень надежный. Его Красса для себя готовила, если главный план провалится, вот только смерть лишь самый малый из его побочных эффектов. Но это все равно лучше, чем развоплощение или встреча с древней вечноголодной и почти божественной сущностью.

— А менее радикальными средствами воспользоваться не судьба? — Уныло вопросил я, прекрасно понимая наличие отрицательного ответа. — Ну не знаю… травок там заварить. Или в храме могилу сделать, чтобы та тварь в своих ожиданиях обломалась?

— Не получится, — слабо вздохнула Джулия, отходя назад и любуясь результатами своего труда. — В нашем городе нет первосвященников кого-то из небожителей или удостоившихся милости небес святых. А ближние слуги демонов, которые, впрочем, здесь тоже вроде бы отсутствуют, друг другу дорогу перебегать не станут, чтобы не вызвать гнев своих повелителей.

Внезапно она покачнулась и упала на пол, дряхлое тело волшебницы начали бить судороги. Впрочем, практически сразу они прекратились.

— Что надо делать? — уточнил я, без всякого на то собственного желания ставя чародейку обратно на ноги. Неприятное чувство, когда кто-то управляет твоим телом, будто кукольник марионеткой. — И, кстати, может, тебе снять эту тяжеленную одежду? На дряхлые прелести обещаю не покушаться.

— Помоги дойти до потайной заклинательной комнаты, — приказала пошатывающаяся на дрожащих ногах старушка. — И наряд мой не трогай. Мускулы Крассы атрофировались еще пять лет назад. С тех пор за нее ходит одежда, а ее обитатель лишь командует ей. Лучше на руки возьми. И шагай быстрее.

Магический экзоскелет. Понятненько… Тяжелый, кстати, невозможность по собственной воле двинуть и пальцем не помешала оценить тяжесть ноши, которую пришлось поднять для скорейшего передвижения, закряхтев от натуги.

— Можешь хоть рассказать, что нас ждет в конце пути? — прохрипел я, переставляя ноги в максимально возможном темпе, за которым начинался уже бег.

— Нечто вроде жертвенника, — мрачно буркнула Джулия. — Положишь меня на него и… остальное он сам сделает. Стой. Сейчас здесь потайную дверь открою.

— Ну и зачем тогда было заклинания накладывать? — спросил свою вынужденную ношу я, наблюдая, как выглядевшая монолитной стена тоннеля уезжает в сторону. — Уж проводить до места и так бы не отказался.

— Не все так просто, — покачала головой старушка, устраиваясь поудобнее. — Эта штука… венец творения моей отправившейся наконец-то к демонам наставницы не просто убьет того, кто ляжет на него. Он переделает жертву в нечто новое. Признаться честно, сама не понимаю до конца, во что. И Красса тоже этого не знала, ведь она не сама придумала данную вещь, а скопировала инструкции по созданию из какой-то полуистлевшей книги древних магов. Написанные там слова можно трактовать по-разному. Стоп! Не двигайся. Тут ловушка, пойдешь дальше или вернешься назад, нас обоих расплющит обвалом. Просто оставайся на месте, скажу, когда можно будет шагать дальше.

— Ты станешь нежитью? — признаться честно, эта мысль не порадовала. Если верить прочитанным книгам и услышанным слухам, вегетарианцев среди подобных существ принципиально не водилось. Все как один любили мясную пищу. Желательно разумную. — Вроде вампира или лича?

— Нет, — грустно усмехнулась волшебница. — Такой вариант развития событий недостаточно изменит мою сущность, чтобы спасти ее от лап той твари, с которой осмелилась заигрывать наставница. Или подобных ей, но уже тех, которым должна была достаться душа самой Крассы, если бы никто не помешал. Алтарь сотворит из положенного на него тела артефакт. Живой артефакт, в котором останется от жертвы очень мало. Но все-таки больше, чем ничего, пусть и не намного. И владеть им придется тебе, это будет последний приказ, выполнение которого обеспечит сидящая на твоей груди рунная вязь, которую оттуда уже никак не удалить. Даже если срежешь знаки с мясом, они уже оставили свой отпечаток в сознании, и стереть его нельзя.

— Бред какой-то, — очень хотелось помотать головой, но не получалось.