Пожиратель чудовищ

Артефакт, который волшебник может изготовить лишь ценой своей жизни, наверняка будет крайне мощным, иначе игра не стоила бы свеч и подобную штуку даже проектировать бы неведомые древние чародеи-разработчики не стали. Вот только верить тому, что рассказала о нем Джулия, не стоит. Если бы она не накладывала то заклятие полного подчинения, не оставляющее выбора, носить ли эту штуку или же нет, тогда еще, может быть, ее слова и принял бы на веру. А так… В общем, будем исходить из худшего. Если перефразировать слова чародейки в пессимистичном ключе, то дрянь, поселившаяся в моем теле, будет на нем паразитировать и разрастаться, одновременно приобретая все больше и больше сил. Причем хоть снять ее, теоретически и можно, но ведьма забыла объяснить, как. Вот только убивать своего носителя она не будет долго. Насколько? Хороший вопрос. Если мыслить логически, то пока не скопит достаточно сил, чтобы возродить волшебницу свободной от навешенных на нее обязательств перед какими-то там демонами. Или не возродить полноценно, а просто позволить захватить чужое тело, но опять-таки без риска для собственной души. Во всяком случае, если бы я умирал с перспективами превратиться в непонятную фигню, такие условия обязательно бы в нее внес. Если бы, конечно, мог. А способна ли была на это Джулия?

С другой стороны, бросать подобную ценность, способную наделить частью свойств ученицы могущественной чернокнижницы, просто глупо. Подобный куш стоит того, чтобы рискнуть и оставить жутковатый дар у себя, даже несмотря на риск обладания подобным предметом. Эх, найти бы по подобным вещам хорошего специалиста, чтобы получить от него подробную информацию… Жаль, но идея осуществима лишь теоретически. Чернокнижники-то в этом мире есть, и, пожалуй, их даже куда больше, чем кажется, вот только продуктивно сотрудничать с подобной публикой можно, лишь если она связана по рукам и ногам, да в дополнение стоит на кучке сухого хвороста, а в твоих руках пылающий факел. В иных же случаях даже контрабанда ядовитых змей и обогащенного урана в собственных штанах будет безопасна по сравнению со встречей с колдунами, практикующими запретную магию и постоянно ищущих себе новых сил, знаний, жертв и рабов. А ведь далеко не каждый из них, наверное, имеет информацию о той гадости, что отныне всегда со мной. Нужного же типа еще попробуй среди подобной братии разыщи, не превратившись в горстку пепла или встретив иной, не менее печальный финал.

Но до поры до времени живой артефакт лучше не усиливать обильной кормежкой, поступая наперекор предсмертным советам Джулии. И даже пользоваться им лишь в случае, когда без этого ну вообще никак, ведь плохие перспективы в будущем лучше, чем банальная смерть в настоящем. Да, определенно такой линии поведения и буду придерживаться во избежание проблем. Убивать своего носителя подобная штука, не способная к автономному существованию, не должна, чтобы не перекрыть сотворившему ее возможность вернуться в мир живых полностью или частично. А иначе какой в ней смысл?

Шел я уже второй день и о цели своего похода имел самое расплывчатое представление. Собственно говоря, знал только направление — юг. При выборе пути в его пользу говорил один простой факт — там теплее. А зима уже не просто скоро, она вот-вот начнется. Теплых курток и шуб же как не было, так и нет. И деньги почти отсутствуют. Забегать в дом Грайдена, чтобы попрощаться с чародеем или забрать свои немногочисленные вещи, не стал. Хорошо хоть, отправляясь на дело, по привычке, наработанной соседством с вороватым полуорком, сложил все невеликие сбережения в мешочек, который подвесил на шею, и теперь смогу некоторое время воздержаться от того, чтобы грабить путников ради пропитания. Хотя еще вопрос, кто с кого трофеи снимет, ибо по местным дорогам без оружия могут себе позволить путешествовать лишь те, кого охраняет большой и сильный отряд.

В кустах у обочины что-то подозрительно шевельнулось. Я прищурил глаза и принялся разглядывать место возможной засады. Звери, если да, то это наверняка волки. Серые хищники, являющиеся настоящим бичом для путешественников, собравшись в достаточном количестве, вполне могут попробовать загрызть одинокого человека, не убоявшись надетых на него доспехов и меча за плечами. Однако же осень — пора изобильная, и им, скорее всего, хватит и другой добычи, это ближе к весне санитарам леса, выносящим летальные приговоры всем и каждому, кто подвернется на зуб, найти пропитание станет проблематично, и они начнут сбиваться в стаи. А вот если там разбойники, то те обязательно нападут. Ибо меч и латы, неважно какого качества, по меркам подобной публики не только целое состояние, но и главное орудие производства. А о том, что среди них вряд ли найдется хоть кто-то, подобный моим габаритам, они могут подумать уже после.