Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Однажды Энди послал Джима Гарри в город вместе с Баком, и по какой-то причине они выбрали объездную дорогу через горы. Старенький «форд» кряхтел и пыхтел, стертые шины визжали на поворотах. Бак, широкоплечий увалень со вздорным характером, был неразговорчив.

– У нас и так седел навалом, – сказал Джим Гарри, ерзая на сломанных пружинах. – Зачем нам еще? И зачем меня послали с тобой?

– Как старик сказал, так и делай, – проворчал Бак, вдавливая педаль тормоза в пол.

Справа утес обрывался отвесной пропастью, слева поднимался крутой склон. Мотор начал закипать. И тут за поворотом у обочины они увидели сгорбленного гнома, сжимавшего в крепких руках изогнутую клюку.

Джим Гарри узнал крохотного человека. Он попросил Бака остановиться, но тот обозвал гнома автостопщиком и проехал мимо. Но не очень далеко, потому что мотор заглох, а тормоза заклинило. Гном подозвал Джима Гарри.

– С пегасом сотворят что-то плохое, мальчик, – сказал он. – Тебя нарочно послали в город, чтобы убрать с дороги.

У Джима Гарри душа в пятки ушла.

– Что они задумали?

– Твой отец хочет сделать из пегаса скаковую лошадь. Ты ведь знаешь, как быстро он бегает. Так за него дадут больше денег. Но никто не допустит к скачкам крылатого коня, поэтому к твоему отцу приехал док Уэст, чтобы отрезать пегасу крылья. Вот почему тебя послали в город. Они погубят пегаса, мальчик…

– Захлопни пасть! – прорычал Бак и грубо выругался.

Он выпрыгнул из машины и с кулаками набросился на гнома. Увидев, как Бак замахнулся, Джим Гарри закричал и попытался выбраться из «форда», но комбинезон зацепился за сломанную пружину.

Однако помощь гному не понадобилась. Он просто взял да и огрел Бака своей клюкой. Не похоже, чтобы удар был сильный, но Бак рухнул мешком и лежал неподвижно, как камень.

– Он не умер, – сказал гном. – Просто оглушен. А тебе, мальчик, лучше вернуться домой. Думаю, на машине уже можно ехать. Я ведь говорил тебе, что пегасу нельзя подолгу оставаться на земле. Он рожден для неба.

Джим Гарри шмыгнул за руль и попробовал завести мотор – двигатель тут же заработал, педаль тормоза тоже больше не заклинивало. Джим Гарри не без труда развернул машину и во весь дух помчался назад.

Удивительно, как он не разбился по дороге. Самое смешное, что Джим Гарри благополучно перебрался через горы, а все случилось уже у самого дома. Через оросительную канаву вел грубый дощатый мост, который и в лучшие свои годы был очень шатким. Джим Гарри свернул к нему на полной скорости – передняя левая шина ударилась обо что-то и лопнула. «Форд» вильнул в сторону и свалился с моста. Падать было не высоко, да и в канаве текла лишь струйка воды, но машина опрокинулась и смялась в гармошку. Джим Гарри на минуту-другую потерял сознание и пришел в себя от острой боли.

Он лежал под разбитой машиной, правая нога превратилась в один пульсирующий узел боли. Ее словно размазало между покореженным металлом и утопленным в грязь камнем, и если бы машина не осела, немного съехав набок, Джим Гарри так и остался бы там дожидаться помощи. Грохота, похоже, никто не слышал, потому что из конюшни доносилось лошадиное ржание.

Мальчик почувствовал запах гари. Он высвободил ногу и попытался встать, но не смог и долго барахтался в грязи, извиваясь ужом, пока не выполз наверх по пологому склону канавы. Потом оглянулся на свою искалеченную ногу,

Нет, это была уже не нога. Никакой врач не смог бы с ней ничего поделать. Со временем Джим Гарри привык бы к костылю, но не забывайте, что в его ногах жила тяга к странствиям. Поэтому не стоит удивляться, что ему захотелось спуститься обратно в канаву и разбить себе голову о торчавший из грязи кусок металла.

Вместо этого он завыл.

Возмущенное ржание в конюшне внезапно стихло. Затем раздался яростный трубный рев. Вы когда-нибудь слышали, как визжит лошадь? Это не похоже ни на что другое в божьем мире. Пегас визжал, люди в конюшне закричали. Затрещали ломающиеся доски, застучали быстрые копыта. Дверь конюшни распахнулась, и в них на мгновение появился вставший на дыбы крылатый конь, белый и грозный, с плывущими в воздухе копытами и огненно-красными ноздрями.

Кто-то из мужчин вскрикнул от боли, другой грязно выругался.

Пегас с топотом пронесся по лугу, волоча за собой оборванные ремни и цепи. Вскрикнув от боли, он расправил крылья. На мощных маховых перьях алели пятна крови.

Он поднялся в воздух, описал круг и легко, как перышко, опустился возле лежавшего на земле мальчика. Выгнул дугой шею и ткнулся бархатистым носом в лицо Джиму Гарри. Мальчик обеими руками обхватил мощную шею.

К ним уже бежали люди.

– Держи его! Что случилось? Не отпускай!

Джим Гарри заглянул в глаза пегасу, и человек с крылатым конем поняли друг друга. Мальчик поднялся, держась за длинную гриву и стиснув зубы, чтобы не закричать. Пегас опустился на колени, чтобы Джим Гарри смог забраться на его широкую спину. Уздечки у мальчика не было, да и ни к чему она ему.