Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Целый год Тим не мог ее отыскать. Он пустил по следам жены частных детективов, но все напрасно. Тим не рассказывал им правду, потому что никто все равно не поверил бы. А если бы вдруг поверил…

Иногда его посещали отвратительные видения: Джоанна, неприкаянная и чуждая, по-звериному охотилась на людей, с которыми больше не ощущала родства. Он попытался как-то намекнуть доктору Фарли, но врач был настроен откровенно скептически, и Тим оборвал разговор.

И все равно ждал, лихорадочно просматривая свежие газеты. Он чувствовал, что когда-нибудь, где-нибудь увидит лицо Джоанны на черно-белой фотографии или прочитает ее имя в выпуске новостей.

Когда это наконец произошло, Тим едва не пропустил сообщение. Он уже дочитал еженедельный журнал, отложил его в сторону и лениво покуривал, слушая радио, но образ Джоанны все витал в его мыслях. Не совсем такой, как прежде, с небольшими отличиями.

И тут он понял, в чем дело. Снова взял журнал, нашел фотографию и присмотрелся как следует. Это была не Джоанна, а совершенно не похожая на нее женщина.

Но все же за очертаниями щек и скул, за внешними отличиями в этом лице угадывалось что-то общее с Джоанной. Форма черепа не могла так измениться, и Джоанна не могла помолодеть – женщине вряд ли было больше двадцати.

«Слишком юна для такого крупного научного открытия в области электромагнитных излучений, – подумал Тим. – Если только…»

Следующим утром он сел на самолет в Беркли, штат Калифорния. Ему не удалось встретиться с Мэрион Паркхерст – так звали девушку. Она взяла короткий отпуск и отправилась в Скалистые горы. И не вернулась из отпуска.

Мэрион Паркхерст исчезла.

За два следующих года ничего не произошло. Было зарегистрировано и выпущено на рынок несколько новых изобретений, связанных с излучениями: например, усовершенствованный магнетрон и еще одно устройство, выдвинувшее новую концепцию в области телевидения. Мелочи, не имеющие сами по себе особой важности, но Тим сохранил вырезки из газет.

Прошло пять лет.

Семь.

Десять.

Он ничего не забыл. И знал, что не забудет до самой смерти. Он все так же крепко любил Джоанну и порой в своих грезах представлял себя святым Георгием, спасающим ее от дракона, ужасный облик которого приняло будущее.

Иногда он видел во сне это будущее: мир, населенный людьми, подобными богам, чуждыми и бесчеловечными, как сами боги. Они были великанами, их огромные ступни давили людей, как муравьев.

Однако Тим сознавал, что великанов можно убить. Мутации стали просто пугающими, но эти существа маскировались под людей. Десять лет прошло с того дня, как пропала Джоанна, и ее до сих пор не разоблачили. Она сохраняла полную свободу действий для… чего?

Пятнадцать лет.

Семнадцать.

Но вот однажды, теплым летним вечером в Центральном парке, он снова увидел ее. Должно быть, какое-то фантастическое излучение ее мозга проникло в его голову, потому что она больше не была Джоанной: другая внешность, другая походка.

Когда Тим окликнул ее, ему едва не сделалось дурно при мысли, что он мог обознаться. И все же он схватил ее за руки и развернул к свету горевшего над головой фонаря. Она бы с легкостью вырвалась. Тиму было шестьдесят два, и выглядел он старше своих лет.

Она стояла, выжидая, и смотрела на него, пока Тим изучал ее лицо. В очках он видел бы лучше, но постеснялся их надеть. Возраст и так ясно читался по его лицу, но все же…

На вид ей было двадцать – двадцать пять, и она ничем не напоминала Джоанну, но Тим и не искал физического сходства. Он надеялся ощутить ту яркую, обжигающую искру человечности, что горела в ней жарким пламенем.

Но этой искры не было.

Стало быть, он ошибся. Еще одна напрасная надежда, каких было немало. Плечи поникли, и Тим почувствовал себя дряхлым стариком. Он пробормотал что-то вроде извинений и отвернулся. И вдруг тонкие пальцы схватили его за руку.

– Тим, – позвала она.

Он недоверчиво посмотрел на нее. Этого не могло быть. Не могло случиться спустя семнадцать лет. В этой девушке не было… огня.

Она прочитала его мысли. Наклонилась к нему, и невероятная волна жизненной силы, божественного пламени запульсировала сквозь нее. Тим был потрясен этой мощью.

– Джоанна, – проговорил он. – Тебе нельзя…

– Я научилась, – объяснила она. – Научилась контролировать силу. Она слишком опасна. По ней люди могут опознать меня.

Тим ничего не смог сказать в ответ. Он попытался нащупать ее кисть, но она отдернула руку.

– Не дотрагивайся до меня, Тим, – предупредила она. – Это моя ошибка. Я не должна была этого делать… Но, прочитав твои мысли и осознав, как ты потерян, одинок и несчастен, я просто не могла отпустить тебя без…

– Я больше никогда не отпущу тебя, – сказал он.

– Ты забыл, что я изменилась. Сильнее, чем ты можешь представить.

– Это ты забыла. Посмотри.

Он повел рукой в сторону ярко освещенных исполинских башен Нью-Йорка, окружавших парк, словно циклопические стражи.