Пожиратель пространства

В тот момент я подумал, что эта Наоми Джексон пользуется у экипажа немалой любовью. Все дружно бросились вооружаться и экипироваться. Однако были остановлены строгим окриком Кэпа Йо.

Он обвёл экипаж суровым и решительным взглядом человека, привыкшего отдавать приказы, и сказал одно-единственное короткое слово:

— Десс.

В том, как флоллуэец превращал себя в нечто наподобие передвижного арсенала, чувствовалась многолетняя привычка. Делал он это молниеносно и с удовольствием, на ходу опрашивая Сеть:

— Координаты? Расстояние? Время следования?

…Но.

Вместе с Ургом отправился Сол. Стэпняк категорично заявил, что адреналиновая терапия никогда ещё не была ему во вред, и нету лучшего лекарства от головной боли.

Я хотел пошутить в том смысле, что «неужели голова стэпняка способна болеть»… но промолчал.

Аммунировались, как на пожар. Ускакали, как ошпаренные…

Да простятся мне подобные ассоциации.

Через полчаса они вернулись. И с кем!

Я смотрел и глазам собственным не верил! Бывают же в жизни совпадения! Оказывается, какие же они, Освоенные Пределы, тесные и маленькие…

Они вернулись не с кем иным, а с той самой светловолосой мулаткой, типичной манекенщицей с роскошной, нетипично большой для стандарта топ-модели грудью; той самой, которую я, едва ступив на поверхность Танжер-Беты, повстречал среди существ, снующих по базе.

Повстречал и запомнил.

Девушка, запомнившаяся мне своей необычайной отрешённостью, вырванностью из живой массы, переливающейся из коридора в коридор…

Появившись на корабле и узрев мою персону, она пристально и несколько удивлённо посмотрела на меня.

Присутствовала в её взгляде некая странность. Для меня — необъяснимая. Я задумался относительно того, что скрывалось за этим взглядом, но мою сосредоточенность нарушил громкий рекламный возглас, донёсшийся… я вначале затруднился определить, откуда…

Кирутианка загнула особо цветистую фразу по поводу «двигателя торговли» и стала чесаться всеми четырьмя верхними лапами. Секунду спустя она выдернула из своего густого меха небольшую металлическую блоху, которую тут же садистски, с хрустом, раздавила.

Единственной фразой, на произнесение которой у «блохи» ещё хватило времени, был древний, как сам мир, слоган:

«Всегда-а-а Кока-ко-ол…»

На последнем звуке призыва блоха героически погибла, сделав посильный вклад в процесс околпачивания массового потребителя торговцами всех времён, всех рас и всех цивилизаций.

Часть 5 «ПРИБЫЛЬНОЕ ДЕЛЬЦЕ?»

13: «РЕСТАВРАТОРЫ КОРОНЫ»

— …Вор у вора дубинку украл?!

Бабуля скалится в гаденькой ухмылочке. Подобный пассаж для неё — что мёд для настоящей земной медведицы.

— Пользуясь вашей исключительно образной терминологией, миледи, в точности так. Но, к сожалению, неведомо — кто они, обокравшие ревмагов существа. Если они существа, а не сущности, к примеру. Мистического, энергетического либо иного генезиса… Быть может, сами же ревмаги, какая-то тайная оппортунистская фракция. Быть может, нет. Информации в моём распоряжении не имеется, а строить предположения на пустом месте не в моих правилах.

«Но всё же ты строишь кой-какие! — комментирую мысленно я. — Видать, припекло вкрай».

— И в результате, — продолжает милорд, — создалась патовая ситуация. И мы, и ревмаги — ищем наследника, сами не ведая где. Но у меня имеется преимущество — в том, что он жив, я уверен стопроцентно. Более того, знаю, в какой стороне его искать.

— Откуда увер-ренность?

— Её мне придаёт вышеупомянутый, условно говоря, маяк. Имеется некий, в привычных вам терминах выражаясь, талисман, разделенный на три части. Одна из них — неотъемлема от наследника. Если он умрёт, она также перестанет существовать. В пределах досягаемости нашего восприятия, по крайней мере. Аналогично — если её у него отберут. Вторая часть — неотъемлема от меня, с теми же сопутствующими характеристиками… На меня она была переориентирована накануне смерти Джона-старшего. Он сам это сделал, и это единственный, кроме желания самого талисмана, способ передачи, не повреждающий талисман… желание самого носителя. Координаты местонахождения третьей части до недавнего времени мне известны не были. Вероятно, легитимный носитель, введённый в заблуждение, добровольно передал её кому-то, сочтя передачу единственным выходом из создавшегося положения. Учитывая условия, в которые он попал, я не смею осуждать его, хотя и не одобряю это решение. И вот я вдруг, спустя множество лет, ощущаю присутствие третьей части талисмана, возникшей вновь…

— Секундочку, Джимми! — прерывает Бабуля это захватывающее дух, сказочное повествование. — Вопросик. Этот талисман с его многочисленными частями или чем там — он что, единственный в своём роде? Уникальный такой?

— Нет, не один. Но эти артефакты достаточно немногочисленны, для того, чтобы являться уникальными. Мне известно ещё о двух талисманах, и к сожалению, местонахождение их частей не внушает мне оптимизма. Но прямого отношения к нам они не имеют. Пока, во всяком случае.