Пожиратель пространства

Что да — то да. Засадил он нам аргументище по самую рукоять в спины, ничего не скажешь. Подкрадываться он умеет. Издалека-а…

Выходит, ясный пень, что мы все излучаем… как её назвать-то… во, мутотень, подходяще! Аналогичную той волне, которую милорд Джимми чует со стороны своего племяша. Которую излучает и он сам, милорд, но мы её покуда не ловим… И к тому же теперь, когда появились на Танжер-Бете мы, «третья точка», он наконец-то заимел возможность совместить незримые линии. А значит, с помощью элементарных законов древней как мир тригонометрии — он чётко определил-почуял направление, в котором находится пропавший принц. Естественно, в компании со своей частью артефакта (да что это за талисман шизоидный, на кой ему на куски растраиваться-то вздумалось?!!).

Получается — усвистел племянничек ЗА пределы Сети ОП.

Вектор недвусмысленно указывал прямёхонько на Экскалибур. Но милорд поклялся памятью покойного брат-короля, что в системах бывшего королевства — наследника нет!

Следовательно, надо лететь дальше, минуя крохотный «островок» постреволюционного ревмагического государства Экскалибур, затерянный в безбрежности космического океана. Расположенный, образно говоря, в «тыщах километров» от немного придвинувшегося к бывшему королевству, но всё ещё ужасно далёкого брега «континента», — то есть условного края известного космоса.

Должны мы рулить, значит, «Пожирателя» в Запределье. Неведомые, никем никогда — из известных нам рас! — не посещавшиеся области Вселенной…

Ничего себе наклюнулась пер-рспективочка, ясный пень!!!

Самое занятное, что твёрдые тарифы Ба отвергла. Сказала: «Если выполним, заплатишь сколько сам захочешь, Джимми, я твоему слову вер-рю». Даже в контракт вознамерилась внести не специальный пункт, а всего лишь примечаньице на тему вознаграждения.

И наотрез отказалась комментировать подобное вопиющее небреженье! Я просто глазам и ушам не поверил. Что это с прехитромудрейшей торговкой Ррри сотворилось?! Головой вроде бы не стукалась, с дуба на кактус не падала.

— …А вы уверены, что деньги вам по фигу… так вы изволите выражаться?.. Я полагал, что контрабандисты, зарабатывающие на жизнь…

— Сам ты контрабандист! — в сердцах чуть не плюю я.

— Юноша горяч, но реакция его адекватна, — выгораживает меня Ба. Затем произносит доверительным тоном, искренне желающим растолковать тупому суть: — Мы не контрабандисты. Есть контрабандисты, которые зовут себя свободными торговцами, есть живчики-кустари, что также себя величают свободными торговцами, но мы — ни те ни другие. Мы гордуны, если угодно. Мы можем пер-ревезти контрабанду, если захотим связываться, но это не самоцель. Мы, в первую очередь — вольные, а уж потом — торговцы. Торговля — для свободы, а не свобода — для торговли! Торговля лишь повод для пребывания в пути, но не смысл жизни. Так-то вот, др-ружочек Джимми. И никак иначе.

— Получается, вы практически альтруисты? Извините, не верю.

— Мы торгуем, потому что наши желудки бур-рчат, когда голодны…

— Но есть масса способов зарабатывать на пропитание… э-э, оседло. Там паче с вашими, мягко говоря, далеко не средними возможностями. Высокие коэффициент интеллектуальности, профессионализм и пробивные способности позволяют возглавить корпорацию, или…

— И всё же, мы торгуем именно так, Джимми. Потому что не желаем ни на кого гор-рбатиться, сидя на одном месте. Даже летая при этом с планеты на планету и корча из себя больших начальников. «Задницу просиживать» можно и в постоянном полёте. Точно так же лететь в неведомые дали можно и не сдвигаясь с места… на то нам всем и дано воображение, тем мы все и отличаемся от животных. Конкр-ретно мы, гордуны, ухитрились совместить желание постоянно передвигаться с реальной возможностью передвигаться. Мы счастливы, потому что движемся. Куда хотим. И по всяким другим причинам. Не менее философским и занудным… Если я выполню твою просьбу, повторяю, просьбу, потому что заставить ты меня не сможешь, разве что выжжешь мозги, но выжженная я тебе и даром не нужна, так вот, если ты меня не убьёшь и я выполню твою просьбу, то мы как-нибудь потом с тобой закатимся в укромный ресторанчик, и я тебе много всяких историй расскажу. Посидим по-стариковски, покалякаем о смысле жизни. А сейчас — переходим к составлению собственно текста. Который мы даже занесём на отдельный кристаллик, я ведь своеобразная коллекционерка… Но прежде я обязана обсудить твою просьбу, хоть вкратце, с остальными членами команды. Без них я решения не приму. Не потому, что никогда не принимаю единоличных решений. Но в данной ситуации — не приму.

Милорд долго смотрит на Ба. Переводит взгляд на меня. Я отважно выдерживаю удары ледяных скальпелей, что пронзают меня насквозь, препарируют до клеточного уровня.