Пожиратели облаков

– Мама. Ты думаешь, если придешь домой с чем-то иным, кроме этих распашонок для убогого, он почувствует себя обделенным? – спросила она, быть может, излишне резко. – Ты хочешь показать, что это у него не хватает духа меняться. А между тем дело в тебе, мама. Дай ты отцу примерить синюю!

Лейле показалось, что на лице матери мелькнуло растерянное удивление; что этот вариант ее, можно сказать, пронял. Те три дня после возвращения Лейлы в дом между ними все складывалось не сказать чтобы гладко. Диспозиция как в какой-нибудь семейной кинодраме о Среднем Западе – гроза копится, вызревает на протяжении дней и наконец разражается громами и молниями. Но здесь, между стеллажами супермаркета, ей, в представлении Мариам, было не место.

– Лейла, прояви чуткость. – Мать картинно опустила глаза долу, словно поучая дочь, как именно должна выражаться эта самая чуткость, замешенная на кротком смирении. Ох уж нам эти персидские мотивы.

– Мама, – сделав глубокий вдох, сказала Лейла, – почтительность к тебе я и так проявляю. Но я взрослая, мама. Я выросла. Давай ее проявлять как-нибудь взаимно, а?

Мариам с легкой томностью закатила глаза.

– Лейла, – сказала она, – я просто не знаю, чего ты от меня хочешь. Твой отец любит эти рубашки. Как могу я игнорировать то, что, я знаю, является правдой? Вот ты говоришь, я превращаю его и в убогого, и в увечного. Да как ты, родная дочь, смеешь произносить такие слова? Это же просто непочтительно! Твоему отцу сейчас нужно все по заведенному распорядку. А те рубашки, что ты ему хочешь преподнести… – Дрогнув голосом, она замерла, видимо, представляя тот колоссальный риск для папиного здоровья, который они влекут.

– …вызовут у него приступ и смерть, не иначе, – отрывисто, уже кипятясь, сказала Лейла. – Я знаю, мама. И конечно же, именно поэтому хочу их для него взять.

Мариам, чтобы не расплакаться, приподняла подбородок, но все-таки расплакалась и тележку демонстративно покатила прочь от негодницы-дочери. Все произошло как-то быстро, неестественно и довольно показушно. Лейла ощущала себя мегерой, доведшей мать до слез. Та шуточка насчет смерти тоже вырвалась невзначай, а ведь у людей чувство юмора не резиновое. «Что такое происходит под жестким светом этих складских ангаров? Все равно что жизнь под иным солнцем».

Какой-то толстяк в футболке и кепочке «Лэйкерс», уминая буррито, что на пробу дается в проходах, растерянно притормозил неподалеку.

– Что ты вылупился, клоун? – фыркнула ему Лейла. – Брысь!

Те две майки Лейла оплатила, а с матерью встретилась у машины. Вдвоем они молча перегрузили покупки в свою «Камри». Лишь когда сели в кабину, Лейла, не трогая машину с места, сказала:

– Мама, прости меня. Я не хотела тебя обидеть, тем более там.

Мариам с разводами потекшей косметики сидела на пассажирском сиденье. Когда она заговорила, голос ее был тих:

– Да, Лейла, ты меня обидела. Это у тебя, бесспорно, получается. Но тебе от этого следует воздерживаться по крайней мере на публике. Там ведь были люди, которые на нас вовсю смотрели.

– В каком смысле? – вскинулась Лейла.

– В прямом. Люди, которые знают в том числе и твоего отца, а на нас смотрят, возможно, затем, чтобы высмотреть какой-то изъян, знак. А ты думала, о каких я людях?

Вопрос Лейла проигнорировала.

– С самого моего возвращения, мама, ты как будто настроена на полное мне противостояние. И выискиваешь во мне любую оплошность.

Мариам с ответом не задержалась:

– А ты вечно надо мной надсмехаешься. Другие вон не смеются ни надо мной, ни над тем, как я прожила свою жизнь. И тут приезжаешь ты, и начинается… Как будто бы я – одна сплошная шутка.

Доля правды в этом была: Лейла всегда слыла в семье главным «обличителем».

– Может быть, немножко. Извини меня за это. Но знаешь, что? Ты не можешь справедливо упрекать меня в том, что я, дескать, устроила тебе сцену в «Костко», а сама при этом, считай что, каждый вечер шляешься с этой твоей Пилкерсонихой. – Мариам сделала вид, что уязвлена. – Знаешь, мама, не надо. Скажешь, я не права? Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Кокетство, вот как это называется.

– Нет, ну надо же. Годы – го-ды – я от нее слышу, что должна раскрепоститься и зажить своей жизнью. И вот теперь, посреди самой темной ее полосы, я должна отказать себе в самых скромных удовольствиях. А это как, по-твоему, называется?

– Может, свои походы по казино и барам ты возобновишь хотя бы после того, как папа выберется из этих тенет?

– Так мы что, ведем переговоры? Сделку обсуждаем? Кстати, надолго ты к нам на этот раз?

– Я думала, мы здесь обсуждаем не это.

– Конечно, нет. Говорить нам об этом непозволительно. Немыслимо, чтобы об этом вообще когда-либо речь заходила.

Лейла трудно вздохнула.

– Да почему, мама. Дело не в том, заходила или не заходила. Просто сейчас это у нас не предмет разговора.

– Тогда что у нас сейчас за предмет?