Пожиратели облаков

Он думал, это пойдет на пользу – все эти встречи, посиделки, попытки совместной молитвы. Распорядки, завтраки из сухофруктов, ламотриджин. Но боже, как бы он хотел, чтобы к нему вернулась она. То, как она на него действовала своим присутствием; как, глядя настойчиво молящим взглядом, напрямик задавала вопросы и без утайки на них отвечала; как легконого всходила по лестнице.

Ему следует о ней забыть: обо всех ее диких заявлениях насчет потаенного мира; ее плохо прикрытую наготу, беззащитную просьбу о помощи. Да, именно: ему следует о ней забыть. Обо всех ее диких заявлениях насчет потаенного мира; ее плохо прикрытую наготу, беззащитную просьбу о помощи.

Сестринский распорядок Лео нравился. Сочно-лиственная диета, отбой в одиннадцатом часу, подъем в семь – действительно здоровый образ жизни. Да и утренние прогулки, что и говорить, тоже вещь полезная. Задает мозгу ориентир на день. Или это все от ламотриджина. Наутро после отъезда Дэйзи Лео набрал своего друга Луиса (тот, у которого жена госзащитник) и спросил, не хотел бы он прогуляться по лесу.

Луис заехал за Лео в своем пошарпанном маздовском пикапе; рядом на сиденье лежала его старая спаниелиха Кола. Лео втиснулся рядом (бурая, припахивающая псиной собаченция даже не пошевелилась), и все их трио отправилось в Форест-парк – сразу за рекой, если ехать по изгибу моста Фремонт.

– Слушай, сделай одолжение, – сказал другу Лео, когда они выбирались из пикапа, – оставь мобильник здесь?

У обочины возле начала прогулочной дорожки стояло всего несколько машин.

– Опять одержимость в духе Джина Хэкмена?[83] – усмехнулся Луис.

– Ну а ты как думал.

Луис был репортером лучшего еженедельника Портленда, освещал события городского масштаба. Перед Лео стояла задача: сочетая осмотрительность с настойчивостью, выпытать отношение Луиса (как-никак человек взвешенный, вменяемый и достаточно информированный) к вероятности существования тайного киберзаговора и противостоящей ему подпольной сети.

Луис спустил с поводка собаку, и та, мгновенно скинув с плеч лет пять, ринулась в зеленый подлесок возле тропы. Они вдвоем тронулись следом по дорожке. Пока Лео излагал суть, Луис шагал, держа руки в карманах и глядя впереди себя. Темп ходьбы задавал он, и Лео, поспешая, говорил с придыханием. Временами Луис вставлял вопросы. Кола, казалось, успевала курсировать везде – домашний пес, попавший в свою стихию.

Километра через полтора Луис произнес:

– Я-то думал, ты решил, что все это бред сивой кобылы.

Лео остановился на повороте, где дорожка давала особенно красивый обзор отдаленного промышленного района. Далеко внизу тянулся плотно застроенный берег реки Уилламетт – далеко настолько, что казался картинкой из страноведческой книги: яркие вагончики, разноцветные цистерны, заводские корпуса с трубами, назначение которых – угрюмое служение угольной отрасли – скрадывалось расстоянием, а вид в целом смягчался фениморкуперовскими елями на склонах и ближнем плане.

– Кое-что в самом деле звучит бредово, – сказал на слова друга Лео. – Но ведь кое-что и нет.

– Удобная позиция.

– Эх, Луис. Ты б знал, какая она на самом деле неудобная.

Луис, неторопливо оглядев вид, снова повернулся к другу:

– Что ж, насчет «Синеко» я в принципе могу навести справки, в свете того что ты сейчас порассказал. Я знаю одного парня, который связан с журналистскими расследованиями.

«Вот хорошо: еще один человек в помощь».

– Эй! – неожиданно раздался голос выше по склону. – Это ты собаку потерял?

Луис порывисто обернулся. Метрах в десяти там стоял какой-то тип и, пригнувшись, держал руку на загривке Луисовой собаки.

– Почему это потерял? Я вот он, здесь.

Он свистнул Колу, и та метнулась было к нему, но тип ее удержал, схватив и поддернув за загривок вверх. От боли и удивления Кола визгливо тявкула.

– У нее ошейника нет, – спокойным голосом заметил тип. – Может, бродячая?

Луис сделал шаг по склону вверх, на что тип прижал Колу к земле. Луис замер, выставив руку с поводком и ошейником.

– Эй, ну-ка полегче.

– А я что, – подмигнул тип, – я ничего. У этих собак нынче микрочипы есть. Ну-ка. – Из своего не по сезону плотного пальто он выудил что-то вроде «ноуда» и приставил на манер сканера к напряженно дрожащим лопаткам собаки.

– Ага, точно. Ты, значит, Луис Хэнсон? Живешь на Двадцать пятой Северо-восточной улице? У тебя жена и две маленькие дочки, ходят в подготовишку «Подсолнух» на Киллингс-Уорт?

Луис молчал. Молчал и Лео. Собаку тип по-прежнему не отпускал.

Наконец Луис медленно выговорил:

– Да, это я.

Тип выпустил Колу, и та стрелой метнулась к хозяину, который сразу же нацепил на нее ошейник и быстрым шагом двинулся вниз по склону. Лео словно прирос к месту, неотрывно глядя на типа с «ноудом».

Слышно было, как снизу не совсем своим голосом нервно позвал Луис: «Идем!»

Тип на склоне знающе кивнул, якобы отпуская:

– Ты давай тоже топай, Крэйн. И не мути людям голову.