Пожиратели облаков

– Джеймс, – заговорил в свою трубку Марк. – Это я.

– Марк, ты? Но на экране этого не значится. Почему ты звонишь в шифрованном режиме? Паркер говорит, это только для экстренных случаев.

– Я знаю, Джеймс. Потому и звоню в таком режиме, чтобы сейчас не общаться с Паркером. Я боялся, что он перехватит звонок. Мне кажется, он на меня зол.

– О-о. Еще как зол, Марк. Мы все здесь расстроены. Я слышал о твоем выступлении перед «Найком». А ведь я так много для тебя сделал, Марк.

– Знаю, Джеймс, знаю. И та осечка с «Найком», кстати, была именно осадком от разговора с Паркером. Тем не менее мне стыдно. Мне очень стыдно, и я искренне каюсь.

Строу молчал.

– Однако суть в том, Джеймс… Я не уверен, что Паркер нас понимает. Не уверен, что он способен постичь и оценить… природу и глубину связи между нами. Знаешь, быть может, даже я временами совершал движения, чтобы от нее уклониться. Потому что я боялся… да, у меня вызывало боязнь принятие близости, которую ты мне предлагал.

– Близости? – переспросил Строу. В трубке хрустко шуршала статика.

Марк закрыл глаза и продолжал:

– Наши с тобой умы, Джеймс. То, как они стали близки. Если б я снова мог с тобой поговорить… О работе, которую ты от меня хотел.

– Так ты на нее соглашаешься?

– Ну а как же, Джеймс. Однозначно и безусловно да. Но свое согласие я хотел выразить тебе лично, с глазу на глаз. Быть может, у бассейна. Извини, в прошлый раз у меня было что-то вроде морской болезни. Я хочу, чтобы ты показал мне все подробнее. Теперь я хочу учиться от тебя. Хочу, чтобы ты наставил меня.

– Так это ж чудесная новость, Марк. Я надеялся, что твои слова будут именно в таком ключе.

– Когда я могу к тебе вернуться, Джеймс? Давай не откладывая, в оперативном порядке? Где ты сейчас? Я тут все еще торчу в Портленде.

Марку удавалось звучать пылко.

– Нильс! – приглушенно, над трубкой крикнул Строу на том конце. – Нильс! – В ответ что-то едва слышное. – Где мы? – Снова неразборчивый ответ от Нильса. – А у нас тут, Марк, дела идут блестяще, – похвалился Строу. – Заканчиваем отладку кабельной сети через Тихий океан. – В трубке усиление статики. – В целом мы тут недалеко. – Строу снова отвлекся, о чем-то перемолвившись с Нильсом.

Сидящий у окна Трип покрутил у себя над головой указательным пальцем: сворачивайтесь! Он все еще умело удерживал цель на мушке.

– Ты сумеешь завтра к вечеру выбраться к побережью? Не заплутаешь, как на показе мод? – компьютер задребезжал старческим смехом. – Вот наше местоположение. – Строу надиктовал координаты джи-пи-эс. – Ну что, тебя ждать?

Марк быстро глянул на Констанцию, она на Романа, а тот после секундного раздумья кивнул.

– Разумеется, Джеймс, – сказал Марк. – Только вот какой нюанс. Мы могли бы пока не посвящать в это мистера Поупа? А то он со своими орлами больно крут. Я, конечно же, понимаю, для чего нам нужны такие, как он, но он на меня что-то очень уж ополчился. И я, кстати, даже не уверен, что вы и он хотите от Новой Александрии одного и того же. В общем, нам не мешало бы поговорить до того, как пойдет дальнейшее развитие. Пообщаться наедине.

– Хорошо, Марк, так и сделаем. Я вышлю за тобой «Зодиак». Что приготовить завтра к ужину? Как насчет спагетти с моллюсками и дынных шариков с ледяным рислингом? Я распоряжусь.

– Звучит отменно, Джеймс. Значит, до завтра. – И Марк ушел со связи.

Трип у окна опустил телескоп-ружье.

– Ох не нравится мне все это, – цыкнув, вздохнул он. – Продолжительность сеанса минута пятьдесят секунд. Для защищенной линии непозволительно долго.

– Ничего, оно того стоило, – сказал Роман. – Меньше чем через сутки Марк будет на борту.

По Трипу было видно, что это его все равно не успокаивает.

– Будем надеяться, Комитет не засечет двух минут аномальной интерференции спутников над юго-западным Орегоном, – сказал он.

Лейла посмотрела на Марка.

– Ты в порядке? – спросила она. – Хорошо ты Строу обработал. Я даже слегка воодушевилась.

– Зря я, что ли, под Оскара Уайльда косил в Гарварде, – сказал с подмигом Марк.

В синем сумраке чердачного закутка чернели в горшках папоротники, и бегонии взбегали по стенам навстречу призрачному лунному свету. Марк беззвучно, с приотвисшей челюстью спал на гибриде шезлонга и раскладушки. Ноги в носках торчали чуть врозь, как балясинки корабельного штурвала.

Лео с Лейлой расстелили выданные спальники на полу, быстро и тихо, как солдаты.

– Спокойной ночи, Лео, – сказала Лейла и отвернулась.

Разобиделась, наверное, за то, что не окликнул, когда она уходила из амбара.

– Спокойной ночи, Лейла, – сказал он.