Пожиратели призраков

– Я же просил остаться. Но вы с Амарой хотели уехать, так что… Может, оно и к лучшему. Вам надо было увидеть фантомов своими глазами.

– Кого увидеть?

– Так их называл Сайлас, – бросает Тобиас через плечо, едва поворачиваясь, и шаркает дальше. – Заблудшие души. Духи, у которых нет дома.

– Тогда, мать твою, пусть снимают, как и все мы.

– А ты думала, что будет, если умрешь снаружи? Призрак начнет блуждать. Представь, сколько бездомных бродит по улицам и ищет хоть что-нибудь, что можно назвать домом.

Видимо, духи хотят лишь этого. Чтобы их пригласили, пустили в место, где можно пустить корни. Это не так сильно отличается от жизни. Не этого ли хотим мы все? Найти свой дом?

– Значит, они не уйдут?

Тобиас поворачивается ко мне лицом.

– Они всегда там были, Эрин, ты просто не видела. А теперь, когда увидела, хочешь это прекратить? На что ты надеялась? Просто все оставить, и – пуф – все исчезло?

Меня будут преследовать до конца жизни.

– Я пытался тебя предупредить, – Тобиас разворачивается, пренебрежительно махнув рукой и продолжая лениво шаркать по гостиной. – Мы открыли дверь. Она не закроется только потому, что ты внезапно передумала. Прости. Призрак так не работает.

– А как он работает?

– Сосуд предназначен не только для того, чтобы впускать призраков. Он еще и для того, чтобы их отгонять. Ни один призрак не пройдет через эту дверь без приглашения.

– И что, ты вечно будешь тут сидеть? Запрешь двери и понадеешься, что никто не проскользнет?

Он не отвечает.

– Пожалуйста, Тоби. Я хочу вернуть свою жизнь.

– Жизнь, – Тобиас, видимо, все еще злится, что я украла его заначку. В этом все дело – он меня наказывает. Это натянутое, пассивно-агрессивное отношение невмешательства – его способ отомстить. Придется признаться во всех своих грехах, чтобы не осталось обид. Тобиас простит меня, а потом прогонит духов.

– Прости, что украла Призрак.

– Ты его принесла?

– Его больше нет.

– Ты закинулась всем? Господи, неудивительно, что все внимание на тебе! Если проглотить слишком много, станешь маяком. Они эту хрень за милю учуют.

– Да уж, мне пришлось учиться на горьком опыте.

– Не бойся, здесь ты в безопасности. И кстати, я улучшил баланс, новая партия намного мягче. Теперь люди не будут блевать эктоплазмой каждый раз, когда принимают дозу. Это дерьмо довольно противно убирать.

– Ты готовишь еще?

– Призрака много не бывает, – Тобиас исчезает в гостиной.

– Тоби, как ты… – я осекаюсь, как только замечаю колеблющееся свечение. Заглядываю в гостиную и поражаюсь огромному количеству свечей – настольных, в жестяных банках, в стеклянных банках, жасминовых, ванильных, с морской солью, сиренью, медовой лавандой. Да здесь прямо хренова распродажа.

Теперь стену украшают незнакомые мне примитивные знаки, которые соответствуют символу на входной двери. Окна закрыты листами фанеры, прибитыми гвоздями к рамам, чтобы исключить попадание внешнего света. Я сразу забываю, какое сейчас время суток. В таком месте время течет по-другому.

– Сними с себя груз, – Тобиас сидит на полу рядом с мертвой Бетти Буп, которая не перестает на меня пялиться.

Я нерешительно застываю в дверях.

– Должен же быть какой-то способ… так? Перестать их видеть?

– Ты действительно за этим пришла?

– Да, – надеюсь, звучит правдоподобно. – Закрой кран, Тобиас. С меня хватит.

– Вот черт… как жаль. Я думал, ты хотела увидеть Сайласа.

– А он здесь? – Абсолютная предсказуемость моей эмоциональной реакции на простое упоминание его имени заставляет меня чувствовать себя словно из хренова романа Бронте. Я пришла сюда, чтобы все остановить, а не к Сайласу.

– Там, где ты его и оставила.

– Стой. Так ты говоришь, что он… он…

– Он ждал тебя.

Все это время я была там, потеряна в городе, звала его, а он лишь ждал, пока я вернусь домой. Это ведь наш дом, правда?

– Он и сейчас здесь?

– Конечно. Скучал по тебе.

– Ты с ним говорил?

– Все время. Давай. Садись, – лениво машет рукой Тобиас. – Я нервничаю, когда ты так нависаешь. Выглядишь, как призрак, – посмеивается он от собственной шутки.

– Где твои очки? – спрашиваю я, когда сажусь к ним на пол.

– Я теперь вижу и без них.

Мертвая Бетти Буп так и сияет. При свете свеч я вижу, какая она маленькая. Наверное, еще учится в колледже – боже, или даже в школе.

– Привет, я Мелисса.

– Это Эрин, – представляет меня Тобиас. – Она старый добрый друг.

– Что она тут делает? – спрашиваю я Тобиаса, мне не нравится, что незнакомка пришла…

в наш дом

…сюда.

– Я завожу новых друзей.

– Ищи новых друзей, – подпевает невпопад Мелисса, – но старых не забудь…

Я не знаю, откуда она, но уже знаю ее историю. Не хочу признавать, но в ней чувствуется то же отчаяние изменить старую жизнь, что и во мне. Поэтому мы здесь, не так ли? Мы все хотим…

увидеть призраков

…сбежать. И вот он Тобиас, принимает ее с распростертыми объятиями. Мой дом – твой дом.

– Тоби?

Ему требуется мгновение, чтобы открыть глаза, а потом еще больше, чтобы найти меня. Его взгляд блуждает по комнате, прежде чем остановиться на мне. Теперь он улыбается.

– Да?

– Ты был здесь все это время?