Пожиратели призраков

Тобиас убирает руку с крышки. Жужжание затихает, но в моих ушах все еще звенит. Я до сих пор слышу, как они пережевывают мягкую, сморщенную плоть.

– Надо дать порошку осесть. Если открыть сразу, всю кухню накроет волшебная пыльца.

Я замечаю, что камеры нескольких других кофемолок уже заполнены. Тобиас берет одну и протягивает через стол.

Несколько одноразовых респираторов свисают на ремешках с крючка рядом с раковиной. Тобиас вытаскивает два свободных. На его маске спереди маркером нанесен символ биологически опасных веществ, как на входной двери. Он осторожно поднимает крышку, чтобы не рассыпать пыль.

– Дозу удобнее отбирать вручную, но раз мы расширяемся, надо соответствовать.

Дозатор таблеток представляет собой маленькую пластиковую коробочку с рядами крошечных отверстий, расположенных в ряд, как сотня голодных ртов. Тобиас осторожно вытряхивает пыль из кофемолки, засыпая порошкообразное содержимое в дозатор до тех пор, пока каждое отверстие не заполняется равномерно. Он накрывает его крышкой, снова открывает – как ребенок с волшебным трюком, – и вуаля. Теперь там ряд капсул, каждая из которых заполнена идеальной дозой Призрака.

Сотня духов в таблетках, только и ждущих, пока их кто-то проглотит.

– Бум. Мы в деле. Довольно изящно, да? – Тобиас явно доволен собой. И явно надеется, что произвел на меня впечатление.

Даже в маске я чувствую привкус земли в воздухе. Этот суглинок липнет к горлу, словно я проглотила землю собственной могилы.

– Откуда берутся грибы?

– Не беспокойся об этом, – говорит он. – Это все не важно.

Тобиас учит меня, вводит в курс дела, чтобы заставить работать.

– Значит, Сайлас научил тебя всему этому? – Я стараюсь казаться максимально невозмутимой. Если не могу остановить его, то уж точно заставлю почувствовать себя дерьмово. – Похоже на его стиль.

Тобиас замирает. Он явно хочет рассказать мне больше, хоть и знает, что не должен.

– Сохранишь мой секрет?

– Я унесу его с собой – в могилу.

– Нельзя никому рассказать, поняла?

– Да кому мне говорить? – Это шутка за мой счет, но все же правдивая. Кто мне поверит? Амара? Ноги ее больше не будет в этот доме.

Тобиас тянется к шкафчику с замком рядом с раковиной. Теперь тут все под замком. В этом доме так много секретов. Он достает книгу в кожаном переплете, тонкую и хрупкую.

– Это тетрадь Сайласа. Его настоящая тетрадь. Все его рецепты здесь.

Даже после смерти Сайлас все еще помыкает бедным Тобиасом. Я узнаю почерк Сайласа. Замечаю нарисованного мужчину с чем-то похожим на поганки, растущие из плеч. Над головой висит нимб, как на средневековой картине с изображением Христа. Как шляпка гриба из света.

– …И ты забрал у него тетрадь?

– Я ее не брал. Мы работали над этим вместе. Готовились ко второй фазе.

– Второй фазе?

– Пришло время рассказать нашу историю с привидениями миру. Распространить ее.

– Хочешь получить лицензию.

– А почему нет? Мы станем легендой!

– Твоя личная «Пиковая дама»?

Тобиас смеется. Он все еще в хорошем настроении.

– Ну да. Проглоти таблетку и произнеси имя пять раз перед зеркалом. – Может, он и шутит, но, судя по лицу, ему это нравится. – А если серьезно, то посмотри, что мы делаем. Ты же понимаешь всю ценность? Услугу, которую мы предлагаем? К черту прощания. Близких теперь не надо отпускать. Смерть – не конец. Больше нет благодаря нам. Благодаря Призраку. Разве ты не хочешь быть частью этого? Со мной?

– Можно взглянуть на тетрадку?

Тобиас задумывается, а потом протягивает мне тетрадь. Даже сейчас хочет произвести на меня впечатление своими крутыми игрушками. Потрескавшийся переплет книги выглядит так, словно вот-вот развалится у меня в руках. Обложка одновременно мягкая и жесткая. Не совсем как кожа. Как губка.

– Обложка какая-то странная.

– Это человеческая кожа.

Я швыряю тетрадь обратно. Тобиас ловит ее.

– Осторожно! Это единственный экземпляр!

– Какая гадость!

Смех Тобиаса заполняет кухню.

– Господи, видела бы ты свое лицо! Я просто прикалываюсь… На самом деле, это гриб. Phellinus ellipsoideus – паразитический гриб, который при высыхании становится таким же жестким, как шкура животного. Аборигены использовали его для переплета книг, – Тобиас кладет тетрадь Сайласа обратно в шкаф и снова запирает. – Это только начало, Эрин. Вскоре любой – каждый – будет видеть призраков. И все из-за нас.

Он достает таблетку из дозатора и поднимает вверх. Мои глаза никак не могут ее уловить, они то мечутся, то не могут сфокусироваться, но в конце концов замирают на блестящей капсуле.

– Что скажешь? Первая доза из новой партии всегда самая сильная.

Я должна отказаться. Мне нужно отказаться.

Тобиас не дожидается моего ответа.

– Да ладно. Разве ты не хочешь увидеть Сайласа?

Хочу. Очень, очень хочу.

– Не сейчас, спасибо.

– Давай, – просит Тобиас, поднося таблетку поближе ко мне. – Расскажи ему хорошие новости.

– Какие новости?

– Что помогаешь распространять информацию. Это будет так много для него значить.

Кого я обманываю? Конечно же я приму. Тобиас это знает. Он всегда это знал.