Пожиратели призраков

…жесткое, как доска.

Они меня уносят. Мое дыхание оставляет след, прилипает к прозрачному пластику.

– Смотри под ноги, – предупреждает Тобиас.

– Не толкай, – говорит женщина – наверное, Мелисса.

– Я не толкаю!

– Хочешь поменяться местами? Давай помедленнее.

Я слышу, как открывается дверь. Видимо, мы вышли из дома. Освещение меняется. Воздух становится прохладнее. Теперь мой дух летит гораздо быстрее. Куда они меня несут? Куда мы идем?

– Быстрее…

Я слышу скрип открывающейся двери – нет, не двери. Чего-то еще.

Меня находит гравитация. Я падаю, приземляясь в тесном, замкнутом пространстве. Здесь нельзя пошевелиться. Плечи прижимаются к стенам. Гроб. Господи, они положили меня в гроб…

– Выберите дом, – командует Тобиас. – Просто положите ее в подвал, я разберусь с ней позже, а потом избавлюсь от машины. Только подальше, ясно? Нам нельзя рисковать.

– Надо просто бросить ее, чувак, – говорит Адриано. – Она не заслуживает того, чтобы…

– Меня бы здесь не было, если бы не она! – кричит Тобиас. – Просто делай, как я говорю, и возвращайся поскорее.

Я чувствую запах резины. Видимо, моя голова прижата к запасному колесу. Они запихнули меня в багажник машины. Не гроб – это машина Амары.

– Прощай, малышка Деб, – говорит Тобиас, захлопывая багажник. – Увидимся по ту сторону…

Часть пятая. Бросая призрака

Дно

Я просыпаюсь с пластиком во рту. Чем глубже дышу, тем больше задыхаюсь в своем коконе из полиэтилена.

Пальцы не могут найти край. Брезент бесконечен. Я пытаюсь прорваться, но не за что ухватиться; руки просто скользят по поверхности. Мое тело как будто запаковали. Я не могу выбраться. Не могу снять пластик. Не могу так жить.

Я не могу дышать…

«Замри», – думаю я. Замри полностью. Чем больше я паникую, чем больше сопротивляюсь, тем сильнее затягивается брезент, сковывая меня. Пластик присасывается к коже, словно питон, глотающий мышь.

Не паникуй, Эрин.

Я чувствую под собой мягкость земли. На брезент падает грязь и мелкие камни от проезжающих машин.

Я в канаве.

Легкие болят, но я сосредотачиваюсь. Руки прижаты к бокам, и я почти не могу двигаться, но придется попытаться. Я тру ногтями указательных пальцев по краям брезента, пока не чувствую, как рвется первый слой пластика. Я просовываю в каждое отверстие по два пальца, затем по три, пока не вытаскиваю обе руки. Я ощупываю себя в поисках следующего слоя пластика и начинаю сначала. Голова кружится, перед глазами все расплывается, а брезент запотевает от дыхания. Но мне и не нужно видеть. Мне нужно лишь продолжать рвать.

Ногти пробивают следующий слой. Я снова просовываю пальцы внутрь и нащупываю очередной слой пластика. Господи, сколько же тут сраных слоев?

Меня обдувает холодный ночной ветерок, когда пальцы выбираются наружу. Я начинаю быстро разрывать слои, снова впадая в панику, зная, что я так близко, мое тело бьется в конвульсиях от недостатка кислорода.

Прохладный порыв свежего воздуха разливается по моей коже, как вода.

Я вдыхаю столько кислорода, сколько позволяют легкие. Какое-то время просто лежу, задыхаясь, а затем медленно отрываю оставшуюся часть пластика, пока не выползаю из брезента.

Я слышала, как Тобиас велел Адриано увезти меня в подвал, но Адриано явно не послушался. Он выбросил меня на обочину шоссе, как будто какой-то мусор.

Я заворачиваюсь в брезент, чтобы согреться.

«Шаг за шагом, – голос Амары эхом отдается в моей голове. – Сначала одну, потом вторую».

Я делаю то, что она мне говорит.

Меня всю трясет. Брезент уже не согревает. Холод пробрал до костей. Я смотрю на свою руку и замечаю, что кожа синеет.

Сначала одну, потом вторую.

Я вижу, как по центральной дороге на шоссе бредет потерянная душа. Она умерла совсем ребенком, наверное, не старше десяти. Такая малютка. Где она умерла? Сколько уже так бесцельно бродит? Она хоть знает, где находится? Девочка шагает вперед, не обращая внимание на машины.

«Теперь я тоже потерянная душа», – думаю я. Можно присоединиться к их бесконечному паломничеству. Я просто плыву по течению вместе с остальными, с солдатами и рабами, семьями коренных жителей и поселенцами. Фантомы теперь видят во мне свою, мы все идем к забвению.

Сзади звучит сирена патрульной машины. Гравий крошится под шинами, когда машина съезжает на обочину, но я не обращаю на это никакого внимания.

Слышу, как открывается и захлопывается дверь, но не оборачиваюсь.

– Мэм? – голос женский. В нем есть что-то мягкое и властное, скучающее и суровое одновременно. – У вас все хорошо?

Как она меня видит? Разве она не знает, что я мертва? Теперь нельзя тратить свое время на живых, мне нужно идти…

– Домой, – мое горло превратилось в наждачную бумагу. – Мне нужно попасть домой.

– Вы ранены? Дайте мне минутку, хорошо? Можете остановиться, пожалуйста?

Мои ноги больше не касаются земли. Я плыву. Дрейфую с подводным течением…