Позиционная война

Первоначально французская главная квартира предполагала собрать для удара 75 дивизий (50 французских и 25 английских). Это был бы действительно по масштабам 1916 г. огромный кулак. Удар предполагался на фронте в 70 км по обеим сторонам р. Соммы с целью прорыва в общем направлении на Валансьен — Мобеж, в обход всего неприятельского восточного фронта; тем самым должны были быть отрезаны все германские силы, расположенные тылом к голландской границе. В отношении формы оперативного маневра французы вынуждены отказаться от повторений удара по сходящимся направлениям, и в инструкции Жоффра от 16 января указывается, что «наступательная операция должна выполняться на широком непрерывном фронте».

Но верденское наступление германцев расстроило этот план. Выделенные к середине февраля 27 дивизий резерва были быстро втянуты в сражение под Верденом, и свободных сил для немедленного осуществления удара на Сомме уже не было. Был период, когда французская главная квартира была готова отказаться от проведения задуманной операции. Решили в конце концов нижеследующие политические и стратегические соображения:

1. Обязательства по отношению к союзникам о совместном ударе. Россия рядом операций демонстрировала «возрождение» своей армии. У Дрисвяты и у оз. Нарочь царизм хотел доказать, что в России хватает еще пушечного мяса. В мае должно было начаться колоссальное по средствам наступление на всех русских фронтах. Отказаться от участий в общем ударе казалось неблагоразумным, тем более, что Россия должна была выступить раньше на две недели, отвлекая германские силы. В течение всей мировой войны Жоффр упорно стремился осуществить в коалиции стратегическую гегемонию французского главного командования. Но его усилия организовать одновременный, совместный удар всех сил коалиции на всех фронтах всегда выявляли прямые тенденции использовать силы союзников в эгоистических интересах Франции. Против подобной политики Франции союзники, естественно, протестовали, и переговоры о совместном ударе неизбежно затягивались и проходили с большими трениями. Только в 1916 г. Жоффру наконец удалось добиться согласия союзников на совместный удар. На конференции в Шантильи 12 марта 1916 г, было принято следующее решение:

французская армия должна незыблемо обеспечивать ось междусоюзного маневра, не истощая при этом однако чрезмерно своих сил;

британская армия должна дополнительно сосредоточить во Франции все возможные силы и средства, чтобы в подготавливаемом на Сомме франко-британском наступления заменить французские войска, отвлеченные борьбой под Верденом;

подготовка к общему наступлению должна проводиться с таким расчетом, чтобы оно могло быть произведено в самом непродолжительном времени, причем должны учитываться климатические условия и тот факт, что России необходим значительный срок для окончания своей далеко еще не полной подготовки.

Удар был намечен в следующем порядке: 15 мая атакует русская армия, 1 июня — англо-французы, а затем итальянцы. Но обстоятельства сложились иначе. Русская армия только частично (Юго-западный фронт) успела годготовиться к 1 июня. Итальянцы 14 мая сами были атакованы в Трентино, англо-французская подготовка на Сомме также затягивалась. Тем не менее нужно констатировать, что летом 1916 г. Антанте удалось, хотя и в разное время, нанести удар на всех фронтах и привести Серединный союз в состояние большого напряжения.

Англичане не хотели сами наступать. По отношению к английской армии на западе французы играли примерно такую же роль, какую германцы играли по отношению к австровенгерской армии на востоке. Они являлись подпорками для своих слабых в боевом отношении союзников. Англичане еще не забыли Артуа прошлого года и предпочитали укреплять свой фронт, усиливать мощь своей армии и выжидательно смотреть на чудовищную бойню под Верденом и на русском фронте. Нужно было вновь пустить в ход все средства дипломатии, чтобы заставить английскую армию драться. И кроме «дипломатии»; — еще и несколько десятков французских дивизий. Поскольку англичане наносили главный удар, а французы к этому удару лишь пристраивались, постольку и участок для атаки и форма, удара вытекали не из оперативных соображений, а из коалиционной политики.

Не последнюю роль играло и стремление отвлечь германские силы от Вердена. Для этого нужно было показать немцам, что «Верденская мельница» своей задачи не решила. Нужно было пустить в ход другую «Соммскую мельницу». И действительно, начало сражения на Сомме было концом сражения у Вердена, где продолжались еще некоторое время лишь боевые конвульсии. Обе стороны знали, что вести одновременно две операции на истощение они не в состоянии. Как бы ни были малы оперативные результаты сражения на Сомме, необходимо признать, что политически французы добились своей цели. Они доказали, что замысел Фалькенгайна провалился и что инициатива в руках Антанты.