Позиционная война

Под влиянием всех этих причин французское правительство и выдвинуло идею необходимости решительного наступления. Но методы Жоффра и его ближайших сподвижников не могли импонировать правительству. Их стратегия ограниченных целей не встречала сочувствия у французских банкиров, которые требовали более серьезных успехов. Не соглашалась с этой стратегией и армия, которая не хотела понимать, почему она должна нести такие огромные потери в борьбе за «метры» неприятельских позиций. Под давлением двух сил, действовавших в разных направлениях, — реакционного правительства и возбужденных масс, — Жоффр ушел в отставку. Был отстранен также и Фош, который был направлен в Италию. Главнокомандующим был назначен Нивель (командовавший до этого 2-й армией под Верденом). Одновременно разгорелась острая парламентская борьба, которая в конце концов привела к падению министерства Бриана. Власть перешла в руки радикального кабинета Рибо (военный министр Пенлеве), который высказался против решительного наступления. Но это правительство не могло удержать инерции готовящегося удара и шовинистического ажиотажа французских банкиров.

План Нивеля

План Жоффра Нивелю не понравился. По его мнению, фронтальное сражение на широком фронте от Вими до Суассона даже в случае успеха не может дать решительных результатов. Необходимо фронтальный удар дополнить фланговым, чтобы при прорыве сразу иметь возможность выбросить крупные силы в тыл охваченного с фланга противника. Поэтому Нивель к фронтальному участку Жоффра добавляет еще один фронт между Суассоном и Реймсом, превращая этот участок в главный. Таким образом, Нивель вновь выдвигает идею удара по сходящимся направлениям, отвергнутую осенью 1915.г.

Чтобы получить достаточные силы и средства для дополнительного удара, Нивель добивается у Хэга удлинения английского фронта. Англичане протягивают свой фронт до Руа, сменив части 6-й и 10-й французских армий.

По плану Нивеля англичане в первых числах апреля атакуют на фронте Вими — Руа. Через 3–5 дней атакует Северная группа французских армий на фронте Руа-Лассиньи. Через несколько дней после этого удара производится главная атака на р. Эн в общем направлении на Гирсон.

В случае успеха Нивель предполагает создать угрозу всем силам немцев, действующим в северной Франции и Бельгии, которые будут сжаты между Арденнами и южной оконечностью Голландии.

Новая оперативная и тактическая доктрина французов

Совершенно очевидно, что для такого грандиозного стратегического плана, какой был задуман Нивелем, не годилась тактическая доктрина 1916 г., в основе которой лежал крайний методизм. Нужно была эту доктрину переработать.

Нивель на основании опыта своей боевой деятельности мог уверовать, что он нашел новый секрет победы. Нивель начал войну в чине полковника. Во время войны он быстро прославился как командир III армейского корпуса, а затем в качестве командующего 2-й армией. Под Верденом 24 октября и 15 декабря 1916 г. он своими решительными, энергичными и короткими ударами отбил у немцев почти всю территорию, которую они завоевывали почти полгода. Успех этих атак мог вскружить ему голову, которая и без того была пропитана сокрушительными наступательными идеями. В своих докладах он пишет:

«Из вечных принципов войны наиболее существенным и никогда не оспаривавшимся является положение, что уничтожение главной массы вооруженных сил врага ведет к решению войны».

Доказывая необходимость не откладывать наступления на р. Эн, он говорит:

«Значительные германские силы, которые в настоящий момент связываются на востоке, смогут освободиться и возвратиться на наш фронт; но в течение ближайших недель это еще не будет иметь места».