Познавший правила

В ожидании девушки я укрылся в зарослях кустов. С одной стороны, мне было стыдно от того, что я подбил свою подопечную на откровенное хулиганство. С другой — ну не было у меня причин совсем уж не доверять Бате. Да, он мог меня обмануть и использовать, но вот вопрос — зачем? Я размышлял над ним весь вечер, но не нашёл причин, по которым старый моранк мог мне соврать. Разве что Батю наняла та самая семья Кевас… Однако это было бы слишком невероятно.

Моранки были помешаны на своём понимании чести, а поведение аристократии Империи и вольных городов шло в разрез со всеми их принципами. Не раз я замечал, что члены Семьи разве что не плюются, глядя на чиновников и знатных жителей Таффтона, но при этом совершенно спокойно общаются со стражей или обычными горожанами. Так что версию, что Батю наняла семья Кевас — или любая другая — я счёл маловероятной.

Мог ли Батя соврать про убийц? Вот это ради своей выгоды он мог — и запросто. Я даже подозревал, что Батя и сам мог их нанять, но опять оставался вопрос — зачем? Выйти на малышку Они глава Семьи со временем мог и без моей помощи — в этом сомнений не было. А значит, пугать убийцами, напоминать мне о долге и назначать срочные встречи его вынудили обстоятельства, как мне и сказал Батя.

Могли ли моранки подбираться к Амо-они, чтобы получить власть? Семья никогда не претендовала на захват власти в городе — они и так занимали здесь своё место, и положение «в тени» их полностью устраивало. Однако им зачем-то был нужен контакт с кем-то, близким к будущему правителю… Так что получалось, Батя всё же не обманывал меня, говоря про выгодное сотрудничество будущей жены наследника правителя с Семьёй.

А ведь надо было ещё как-то объяснить всё Амо-они, чтобы она не сочла меня предателем. Хотя я сомневался, что девушка может так плохо обо мне думать. Всё-таки за всю свою жизнь я не сделал ей ничего плохого. Может быть, и хорошего с моей стороны было мало… Не так уж и много я принимал участия в её жизни. Но хотя бы никогда не предавал и не обманывал.

Амо-они выскользнула из окна спустя полчаса. Хрупкая фигурка девушки была почти не видна на фоне тёмной листвы. Она позаботилась обо всём — о тёмных штанах, о тёмной рубахе, о тёмном плаще с капюшоном. Даже сапоги у неё были чёрные. Похоже, хоть Эл-оли и воспитывала её как леди, маленькая егоза из Амо-они никуда не делась.

Пригибаясь, девушка добежала до зелёной изгороди и замерла. Видимо, не зная, куда дальше идти. Скрываясь в тени кустов, я подошёл к ней.

— Они! — позвал я, привлекая внимание.

— Я! — отозвалась она. — Куда мы пойдём?

— Пока ещё не знаю. Сначала переберёмся через ограду. Ворота закрыты, и стража нас не выпустит, — ответил я. — Назад зайдём таким же способом.

— Я не смогу обратно залезть по ограде! — шёпотом возразила девушка.

— А тебе и не надо! Я заберусь сам, — успокоил я Они. — И скину тебе верёвку. Пошли…

Спуск с дерева прошёл благополучно. Амо-они спрыгнула тихо, как кошка — и сразу же спряталась в тени. В ловкости я ей заметно уступал, но тоже постарался не шуметь.

— И это будущая правительница города! — с укоризной сказал я. Девушка хихикнула.

— Не думал, что я так умею? — ехидно спросила она.

— Были у меня такие подозрения… Но не высказывать же их у тебя дома!

— Вот! Я знала, что ты в меня веришь! — заявила Амо-они, быстро поцеловав меня в щёку. — Куда теперь?

— Они, нас отведут в нужное место! — прошептал я. — Запомни: что бы ни случилось, я буду рядом. И какое бы решение ты ни приняла — я его поддержу.

— Шрам, это всё слишком таинственно! — заметила девушка. — Я уже пошла с тобой, а значит, верю тебе. Но пора сказать, куда мы идём и зачем.

— Хочу познакомить тебя с одним человеком, — как объяснить ей, кто такой Батя, я не знал. — Здесь, в городе, он обладает немалым влиянием… Однако знакомство с ним может бросить тень на репутацию будущей жены правителя.

— И кто это?

— Это Батя, Они. Глава таффтонской Семьи моранков Скатно, — пояснил я, ввергнув девушку в глубокую задумчивость.

— Что ему нужно, Шрам? — спросила девушка. — И почему ты согласился?

— Когда мы уедем, — начал я, подбирая слова, — защищать тебя будет только репутация эра Скаэна и эры Эл-оли. Но, как я уже успел убедиться, это здесь не самый ходовый товар. Местные начнут рвать тебя в тот самый…

— Да ты прямо как Оли! — усмехнулась Амо-они. — Вроде бы я готовилась к этому.

— К тому, чтобы убегать от наёмных убийц? — спросил я.

— Они не пойдут на это! — с жаром заявила Они.

— Однако мне сообщили, что одна семья уже на это пошла! — заметил я. — Могли и обмануть…

— А могли и не обмануть… — моя подопечная внимательно посмотрела мне в лицо.

Я заметил отблеск факелов и потянул девушку в разросшиеся кусты у ограды соседнего поместья. С внутренней стороны забора, который мы перелезли, прошёл ночной патруль.