Познавший правила

— Могли и не обмануть… — когда всё стихло, ответил я. — Я уже общался с Батей. И он не показался мне человеком, который захочет убить невесту наследника правителя. Скорее, наоборот. Моранки — преступники, убийцы и контрабандисты… Однако у них есть свои правила. И свои причины заботиться о городе. Я задолжал им услугу… Но если бы и сам не считал, что это знакомство пойдёт тебе на пользу, то нарушил бы слово.

— Они просили встречи со мной?

— Да, они просили встречи… — я кивнул, хотя в темноте девушка могла не увидеть этого. — И даже привели свои резоны, с которыми я отчасти согласен.

— А если я откажусь с ними сотрудничать?

— Как я и сказал, решение за тобой. Если что-то пойдёт не так, я прикрою и выведу тебя. Я хоть и не Ксарг, но по верхам нахватался мудрости и могу устроить неприятности. Больше тебе скажу… Если бы я не согласился, а они — настаивали, то Батя был бы уже мёртв. Но если то, что он сказал мне — правда…

— То что? — поинтересовалась девушка.

— То мне пришлось бы вырезать в этом городе много людей. Слишком много… — неожиданно понял я. — Особенно…

— Особенно?

— Особенно семью Кевас, — ответил я.

— Если я всё правильно помню… — нахмурилась девушка. — Это же одна из влиятельнейших семей города!

— Да, мне сказали то же самое, — я кивнул. — Но никакое влияние от меча и стрелы не защищает. А уж от мудрости — так и тем более.

— Шрам, ты серьёзно? Зачем их вырезать?

— Чтобы тебя обезопасить, глупая! — огрызнулся я. — Чтобы всем этим семьям было чем заняться в ближайшие годы вместо того, чтобы пытаться избавиться от тебя!

— Ладно… Если я не захочу встречаться?

— Тогда я верну тебя назад, — сказал я. — Прямо сейчас.

Девушка задумалась надолго. Мы пропустили ещё один патруль, прежде чем она приняла решение.

— Я ничего не теряю… Однако связи с Семьёй могут немало помочь, так ведь? — сказала она.

— Так… — согласился я, решив не напоминать про риск запятнать репутацию.

— В задницу сомнения!

— Они! — по привычке одёрнул я её.

— Ой, ну не тебе меня попрекать! Особенно в день, когда ты сам сводишь меня с местными бандитами! — девушка улыбнулась. — Что надо делать?

— Сейчас уходим вдоль забора, — сказал я. — Выходим на улицу. Ты в капюшоне, я — так. Только быстро, чтобы стража у ворот не заметила.

— А если пойдут патрульные вдоль ограды? — спросила она.

— Найдём, где спрятаться! — ответил я, вспоминая, когда я видел патрульных в последний раз.

Перебежками мы добрались до улицы. Убедившись, что стража нас не видит, выступили на свет — и сразу скрылись в тени ограды соседнего поместья. Я боялся, что это придётся повторять ещё не раз, но не прошло и минуты, как на другой стороне улицы из темноты выступила фигура в чёрном. Через полминуты с противоположной стороны улицы раздались нетрезвые голоса — и четверо стражников у ворот повернулись на шум. Тёмная фигура появилась снова и помахала нам.

Сжав руку Они в своей, я выпрямился и быстро перешёл светлое пятно. Успели мы вовремя — как только голоса стихли, стража вернулась к своему ночному бдению и снова начала зорко посматривать по сторонам.

Я был уверен, что моранки не любят Верхний город, не знают его и стараются сюда не лезть. Так вот, я ошибался… Провожатый вёл нас задними дворами и тёмными переулками так, что мы прошли всю охраняемую часть, ни разу не оказавшись на виду. У стены проводник нашёл какой-то деревянный люк, присыпанный землёй, и спрыгнул туда.

Мы последовали за ним и оказались в сыром погребе, из которого подземным ходом, скрытым за потайной дверью, перебрались за стену. А там снова был погреб. Меня так и подмывало спросить, знают ли хозяева погребов о такой возможности, но я сдержался. Проводник снова углубился в тёмные улочки, но в этот раз плутали мы недолго — в конце концов, оказавшись перед небольшим домиком, в окнах которого на втором этаже горел свет.

Войдя внутрь и поднявшись по скрипучей лестнице, мы оказались в комнате, которая значительно контрастировала с внешним видом постройки. Больше всего она напоминала залы в предоставленном нам правителем поместье. Мягкие диваны, вычурный стол, накрытый едой, золотые кубки и столовые приборы. В комнате был только Батя, что было несколько необычно. Застать главу Семьи в одиночестве мне казалось невозможным — я уже привык к безмолвным охранникам у дверей. А тот, поймав мой мечущийся по сторонам взгляд, улыбнулся и приглашающе махнул рукой.

— Шрам, мальчик мой! Я доверяю тебе! И уж тем более доверяю твоей спутнице, — Батя усмехнулся. — Садитесь, прошу вас! Своих родичей я отправил следить за улицей, а не за нами.

Краем глаза я заметил, как изменилась походка и поза моей подопечной. Теперь рядом со мной — одетая в тёмные штаны, которые были ей велики, и в тёмную рубашку, которая была велика ещё больше — вышагивала очень серьёзная молодая леди. И на диван она села так, будто это был сраный трон. Когда я с размаху плюхнулся на соседний, то почувствовал себя позорным селянином, но виду не показал.