Позорная грамота

Осмыслив сложившееся положение, я вдруг вспомнил, что делал до этого. Звонок из администрации спутал мои планы: я собирался позвонить «эксперту по вопросам выживания в экстремальных условиях нечеловеческого общества», как я называл его в шутку, и теперь этот разговор приобретал для меня еще большую значимость. С Экспертом мы познакомились, как и подобает журналистам, в редакции «Горноморсквуда» при самых комичных обстоятельствах, когда Шеф в очередной раз распекал меня за мой «горячий» репортаж. Тогда-то он и вступился за меня перед главным редактором.

Нет, я решил обратиться к нему не за советом или помощью – журналист я и так отменный, – а только лишь ради одного: чтобы получить духовную поддержку, почувствовать, что правильно делаю, вороша осиное гнездо.

Дозвонился я не сразу.

– Привет! – поприветствовал я Эксперта, когда услышал в трубке его сонное сопение.

– Сёма, ты, что ли?

– Ага. Не разбудил?

– Да какой сон? Проблем по горло, – зевая, ответил он.

– Слушай, я тоже в затруднении. Как думаешь, по заслугам ли раздают награды?

– Конечно! – оживился Эксперт. – Спроси лучше, за какие заслуги награждают?

– Ну например, за… – я не успел договорить.

– Только за подхалимаж и угодничество, – закончил он за меня. – Другие заслуги никого не волнуют.

– Откуда знаешь? – подколол его я.

– Мне мой жизненный опыт подсказывает, – невозмутимо ответил он.

– Ну а грамоты тоже?

– А чем не награда – почетный лизоблюд, заслуженный соглашенец, а?

Я рассмеялся.

– Звучит неплохо.

– Слушай, а что это ты так заинтересовался грамотами, сам, что ли, метишь получить? – спросил – не без сарказма – Эксперт.

Я пропустил мимо ушей его остроту.

– Да нет, просто награждение ко Дню города… Короче, в центре заслуженных санаторщиков мне заказали «хорошую» статью о своем лауреате. Только я принялся за расследование, как тут же начала завариваться странная каша…

Эксперт перебил меня:

– А что ж ты хотел? Естественно, когда работаешь с людьми, готовься лечь костьми…

Я тоже не дал ему договорить:

– Да я всегда готов, просто…

– Че ты перебиваешь? – возмутился он. – Я только что новую поговорку придумал… даже записать не успел.

– Извини, это все от нервов, – поспешил я поскорее успокоить старшего товарища и пустился в объяснения: – Просто эти чертовы награжденцы как обезумели…

Эксперт снова перебил меня:

– Ты можешь короче? Если ты пишешь так же, как говоришь – бедные твои читатели.

– Нет, я пишу так же, как вижу в натуре. Это ты своими поговорками растекаешься… по древу…

Мы помолчали с минуту, после чего он как ни в чем не бывало вернулся к начатому разговору:

– Слушай, а что ты так напрягся, ведь это все вроде бы не секрет?

– Да, но и открыто об этом не говорят.

– Не говорят, – согласился он. – А зачем об этом говорить?

– Как зачем? Потому что это правда. А правды стесняются, вот и скрывают… и лгут вдобавок. А я так не могу: ни замалчивать, ни лгать.

– Ты там смотри с ума не сойди, не для твоих это нервишек.

– Не дождетесь, – обидчиво буркнул я.

Я бы снова замолчал, и, наверное, на том бы и завершился наш разговор, если бы не Эксперт.

– Ладно, так о чем собрался писать? – примирительно спросил он.

– Я же говорю, напишу как есть – чистую правду. Пока что картина далеко не вся, но уже достаточно гадко выглядит. Смотри: председательша общественного центра заслуженных работников «Курортздравсервиса» проталкивает на губернаторскую грамоту свою невестку, но там еще шестеро лауреатов. Четверо – не в счет, а двое других – это Чемоданова и Бабуин…

Он снова не дослушал.

– Ого! Ну пиши-пиши… Тебя пока еще терпят в городе – есть резерв, – но после этого, уверен, больше не будут.

– Ничего-ничего, потерпят…

– Что ты вечно споришь? Говорю, не потерпят! – вспылил он.

– Да не спорю я! Просто фигурально выразился…

– Нехер тут выражаться! Что хотел-то? Звонит отвлекает…

– Хотел получить моральную поддержку… – угрюмо произнес я.

– Ну и как, получил? – насмешливо отозвался он.

– Получил, – выдавил я.

– Не очень-то ты в ней нуждался, когда про универсам писал.

– Ну сколько можно вспоминать?! Да, у меня тогда был сэнсэй – Саркисыч, – но я же говорю, черт попутал, попал под влияние…

– Ладно, пришли потом свою статейку, может, почитаю… хотя вряд ли. Ну пока?

– Посмотрим. Пока.

Я нервно отбросил мобилку в сторону. Рука дрожала от всплеска эмоций. Впрочем, так было почти всегда после общения с Экспертом. Но все же я был благодарен ему за эту встряску. Он как настоящий праведник своим примером, а не пустыми словами наставлял на путь истинный: пускай твое занятие бессмысленно, пускай ничего не получается, главное – вера и решимость.

Пересев на диван, я задумчиво посмотрел в окно. Вдалеке, за Скалистым перевалом, еще пылал огненный закат, но на город уже опускались сумерки. Такие же темные, как и дела, творившиеся вокруг этого чертового награждения.

«Надо признать, я зашел в тупик, – размышлял я. – А теперь еще администрация всерьез взялась за меня, и нужно как-то отчитаться перед Липой…»