Позволь мне выбрать СИ

— Тогда… Беги и позови… Найди тэйсу эль Юланн! — проговорила я. Распорядительница отбора должна первой узнать, что произошло, и она наверняка не будет впадать в истерику. — Остальным ничего пока не говори!

— Даже его величеству?..

— Ему можешь сказать, — вздохнула я.

Когда собеседница с заметным облегчением выскользнула из комнаты, я заставила себя приблизиться к кровати и прикоснуться к холодной руке девушки. Под её кожей не стучал пульс, и надежда на то, что дочь мэра ещё жива, мгновенно угасла. Едва ли кто-то выжил бы, потеряв столько крови.

Силясь побороть тошноту, я вышла обратно в коридор. Мысли путались, но скоро одна из них, набрав силу, завладела мной. Очень нехорошая мысль!

Джемму эль Рианит убили! И я почему-то очень сомневалась, что какой-нибудь чужак мог тайно приплыть на остров и пробраться сюда. Но тогда выходит, что убийца — кто-то из тех, кто находится здесь. Или слуги, или помощники Дораны эль Юланн, или же гости императора, а, может быть, одна из невест. Преступник — или преступница! — воспользовался тем, что все пошли любоваться на фейерверк, который, хоть и создан магически, не являлся совершенно бесшумным, так что приглушал звуки.

Но зачем кому-то понадобилось убивать тэйсу эль Рианит? Кому она успела перейти дорогу? Или с ней расправились из-за того, что Ариан нынешним вечером уделял ей повышенное внимание? А, может, всё дело в редких духах? Одна из соперниц пожелала украсть «Сокровище Леинары», Джемма застала воровку на месте преступления, завязалась борьба, и всё закончилось трагически?

Над этими версиями определённо следовало бы поразмышлять.

Что теперь будет? Продолжится ли отбор? Ведь смерть девушки никак не походила на несчастный случай. И тогда получается, что нужно расследование. Это значит, что на остров прибудут дознаватели, и я, что вполне вероятно, заинтересую их как землячка убитой, отправившаяся на отбор вместе с ней, а также как та, что в числе первых появилась на месте преступления.

При одной лишь мысли о подобном исходе событий я похолодела. Меня станут расспрашивать, может быть, даже проверят, действительно ли я та, за кого себя выдаю. Добудут сведения о том, что настоящая Юханна эль Ландри находится в розыске, и тогда…

Тогда Ариан эль Кимри тоже узнает. Поймёт, что я самозванка. А если обо мне наведут справки в Дорсуле, то выяснится, что у меня есть ребёнок.

Нет!

Но что же делать? Как избежать разоблачения? Отец Джеммы эль Рианит — влиятельный человек, он наверняка захочет полного и дотошного расследования, чтобы найти убийцу и отправить того на виселицу.

Мне показалось, будто я стою на краю пропасти. Ещё шажочек или порыв ветра, и полечу внизу. Туда, где острые камни.

Если бы я отвечала только за себя… Но у меня есть Кай. Маленький мальчик, который верит мне и ждёт моего возвращения.

Я обещала ему, что он поправится. Обещала, что, когда я вернусь, мы уже больше никогда не расстанемся. Обещала, что наша жизнь будет тихой и мирной, в родном городке у моря.

Почему мой сын должен расплачиваться за чужие грехи? Неужели мне придётся рассказать всю правду? О нём, обо мне. Если я больше не смогу действовать втайне, если мои секреты будут раскрыты… Можно, конечно, сказать, что Ариан не его отец, но как тогда объяснить, что я, имея ребёнка от другого мужчины, прошла проверку магическим кристаллом? Никто не поверит, что это случайность или чистое везение. Достаточно капельки крови Кая, чтобы установить его родство с эль Кимри.

Появление давешней горничной, которая сопровождала распорядительницу отбора, вырвало меня из паутины мыслей.

— Как вы здесь оказались, тэйса эль Ландри? — хмурясь, спросила меня Дорана эль Юланн.

— Я была поблизости и подошла, когда услышала крик.

— Почему вы не вышли смотреть на фейерверк с остальными участницами?

— Я смотрела на него с балкона.

— Одна?

— Что?..

— Вы любовались фейерверком в одиночестве?

— Да, — солгала я. Промелькнула мысль, что помощница распорядительницы, которая вызвала меня на балкон, знала, что компанию мне составлял император. Но, учитывая, что он пригласил меня тайком, я решила умолчать о том, что мы находились там вместе.

Глава 20

Прошлое

В академию мы с Арианом эль Кимри возвращались под конвоем охранников. Они не грубили и не давили на нас — просто выполняли распоряжение ректора. Сам он уже дожидался в своём кабинете, куда я вошла одна, чувствуя себя донельзя растерянной и виноватой.

Ритерх эль Сомри сидел за большим столом, на котором, как и во всём его довольно просторном кабинете, был идеальный порядок. Ректор хмурился. Под его сумрачным взглядом мне захотелось попятиться.

— Я очень разочарован тобой, Ханна, — произнёс он, выдержав небольшую паузу. — Ты обманула сударыню Готхард, сказавшись больной, самовольно покинула академию, да ещё и наедине с молодым человеком, тоже студентом. Что ты можешь сказать в своё оправдание?