Позволь мне выбрать СИ

Дорана эль Юланн глядела на меня с подозрением, как будто чувствуя, что я сказала ей неправду. Если посмотреть с точки зрения императора, ничего страшного не было в том, что мы провели какое-то время наедине. Вот если бы с другим мужчиной, тогда мог возникнуть неловкий момент, а, с учётом того, что все участвующие в отборе девушки считались невестами Ариана эль Кимри, никаких запретов я не нарушила. Но, если Джемму действительно убили из зависти, посчитав, будто он выделил её среди остальных кандидаток, лучше не рисковать. И впредь постараться держаться от главы империи подальше.

Распорядительница отбора приблизилась к распростёртому на кровати телу и с поразительным хладнокровием осмотрела его со всех сторон.

— Это не мог быть несчастный случай? — пискнула за моей спиной горничная.

— Исключено, — отозвалась тэйса эль Юланн. — Ей перерезали горло. Позови его величество, только помалкивай, чтобы остальные пока не узнали!

Когда девушка скрылась, распорядительница приблизилась ко мне.

— Вы кажетесь разумной молодой особой, тэйса эль Ландри, — проговорила женщина. — Судя по всему, падать в обморок не собираетесь. Как вам кажется, что здесь произошло?

— Не могу знать, тэйса эль Юланн, — отозвалась я, опуская глаза.

— И всё же? Ведь какие-то предположения у вас наверняка возникли. Так поделитесь ими.

Я покосилась на осколки разбитого флакона. Могла ли причина смерти Джеммы эль Рианит быть в том, что она единственная являлась обладательницей редких духов? Но о том, что мне о них известно, лучше промолчать.

— Как вы думаете, что стало орудием убийства? — вопросом на вопрос ответила я.

— Скорее всего нож. Но в комнате его, насколько я могу судить, нет. Должно быть, убийца забрал его с собой.

— Принёс и унёс? Но почему? Если кто-то пришёл в спальню тэйсы эль Рианит с оружием, значит, преступление было запланированным?

От этой версии по коже пробежали мурашки. Одно дело, если всё получилось случайно. Например, духи решили украсть, но хозяйка комнаты пришла не вовремя, разгорелась ссора, в пылу которой девушка погибла. И совсем другое — если кто-то заранее продумал убийство А затем привёл свой чёрный замысел в исполнение.

— Дознавателям будет виднее, — пожала плечами собеседница.

— Их вызовут в любом случае?

— Другого выхода нет. Если есть преступление, значит, должно быть и расследование. Замять такое происшествие не удастся.

— А что будет с отбором? — решилась спросить я. Ведь, если его отменят, я лишусь шанса попасть во дворец, и тогда получится, что все мои усилия оказались напрасны. — Он продолжится или?..

— Не мне решать, тэйса эль Ландри, — буркнула в ответ распорядительница.

Мой взгляд невольно скользнул к мёртвому телу. Горло точно сдавила невидимая рука. Я не симпатизировала Джемме, пока она была жива, однако не могла не осознавать всей чудовищности случившегося. Никто не должен умирать вот так — рано, бессмысленно, вдали от близких. А горе её родственников? Ничто не компенсирует им ту боль, которую принесёт известие о смерти младшей дочери. Они ведь надеялись, что она станет императрицей, когда отправляли её на отбор, а вместо этого…

Я была слишком мала, когда не стало моих родителей, но смерть дяди запомнила на всю оставшуюся жизнь. Мы теряли его не в одночасье, а постепенно, день за днём. Он будто истаивал, как свеча, превращаясь из немолодого, но всегда энергичного человека, которого я знала и любила, в тень себя самого.

— Могу я пойти к себе? — спросила я у Дораны эль Юланн, но та покачала головой.

— Сначала дождёмся императора.

Ждать пришлось недолго. Ариан пришёл один, без горничной. Увидев меня, точно споткнулся, выражение его лица изменилось, но тут же вновь стало непроницаемым.

Заглянув в комнату, император обернулся к распорядительнице отбора.

— Как такое могло произойти?

— Все смотрели на фейерверк, так что момент был выбран наиболее подходящий, — ответила она, глядя на него, как мне показалось, с сочувствием. Учитывая её всегдашнюю сдержанность, это казалось даже странным. Я тут же вспомнила подслушанный разговор между ними — похоже, тэйса эль Юланн действительно всей душой переживала за Ариана эль Кимри.

А затем мне вспомнилась другая беседа, в которой принимали участие Джемма эль Рианит и другие участницы отбора. Тогда они обсуждали нас — меня и Лиану эль Делли, но наверняка не только. Искали, против кого бы объединиться.

Любопытно, кто те другие заговорщицы? Могли ли они обратить свой гнев в адрес самой Джеммы? Например, решить, что она в чём-то их обманула?

— Значит, это вы её нашли? — осведомился у меня император. Посмотрев на его губы, я вдруг вспомнила наш недавний поцелуй, и поспешно отвела глаза. Казалось, я ещё чувствовала его прикосновения.

— Нет, ваше величество. Её обнаружила горничная, которая пришла убрать комнату. Я подошла позже, когда услышала её крик.

Наши взгляды столкнулись. Я закусила губу, вытирая повлажневшие ладони о подол платья. Хотелось уйти, спрятаться и хорошенько обдумать создавшееся положение.