Позволь мне выбрать СИ

А ведь Ариан ушёл с балкона раньше меня… И кто знает, куда он направился после? Нет! Глупости. Зачем ему убивать Джемму эль Рианит?

И всё же эта мысль, тенью подозрения скользнувшая на краешке сознания, мне очень не понравилась. Что я знала о нынешнем Ариане эль Кимри? Как отразилось на нём то, что ему пришлось пережить в жизни после нашего расставания?

Когда-то я думала, что знаю его, но с тех пор утекло немало воды. Тогда в его взгляде ещё отражались эмоции, сейчас же он почти всегда казался непроницаемым и ледяным, как айсберг. Мне о них рассказывали моряки, которым выпала возможность бороздить не только тёплое, но и другие моря.

Дорана эль Юланн сказала, что Джемме перерезали горло. Могла ли это сделать другая участница отбора? Хватило бы у какой-нибудь девушки сил на такое? И неужели жертва не сопротивлялась? Не отбивалась, не кричала?

Наверняка попытки всё-таки были. Ведь флакон разбился, да и в целом комната пребывала в беспорядке. Должно быть, за грохотом фейерверка просто никто не услышал.

— Вы не видели ничего подозрительного, тэйса эль Ландри? — спросил император, и я покачала головой в ответ.

— Мне нехорошо. Я буду у себя в комнате, — проговорила я, ощущая, что меня действительно всё сильнее тошнит от запаха духов, крови и смерти. — С вашего позволения.

На то, чтобы сделать реверанс на прощание, меня уже не хватило. Я пошла к себе, всё ускоряя шаг. Выдохнула, лишь когда захлопнула за собой дверь спальни и тяжело привалилась к ней спиной.

Мой взгляд, скользнув вниз, наткнулся на красный след на розовой ткани. Видимо, я испачкалась, когда подходила к телу убитой. Меня затрясло, и я остервенело принялась сдирать с себя платье, даже не беспокоясь о риске его порвать. Когда оно пышной грудой осело у ног, я перешагнула через него и подошла к окну. Задёрнула шторы и обняла себя за плечи, чувствуя неприятный озноб.

Мне вспомнился день, когда мы с Лианой и тэйсой эль Рианит садились на корабль, следующий на остров. Как нам тогда махали вслед, как озарялись улыбками лица провожающих! Несмотря на тоску от разлуки с сыном, я замечала радость и аристократов, и простых людей, которые верили в то, что одну из нас ждёт сказочное для провинциалки событие — свадьба с самим императором Далиссии.

Но для Джеммы эль Рианит эта дорога стала последней, а я…

Что ждёт меня?

Как много времени потребуется дознавателям, чтобы раскопать правду обо мне? И как они поступят — тут же сообщат Ариану эль Кимри, что одна из его невест самозванка? Какое наказание я могу понести за то, что назвалась чужим именем?

Впрочем, это не самое страшное. Хуже всего то, что узнают про Кая. Наведут справки в Дорсуле и выяснят, что участница отбора не невинная девушка, а незамужняя мать-одиночка.

Услышав стук в дверь, я вздрогнула. Вдруг показалось, что за мной уже пришли, чтобы пригласить на допрос. Отрезвила мысль, что мы на острове, и никто бы не успел так быстро сюда добраться.

— Кто там? — спросила я с тревогой.

— Это я, Лиана эль Делли!

Накинув второпях халат, я впустила девушку. Её била крупная дрожь. Похоже, ей тоже стало известно о случившемся с нашей землячкой.

Притянув к себе Лиану, я крепко обняла её. Сейчас снова непросто было понять, кого именно я пытаюсь успокоить. Может, её, а, возможно, саму себя.

Она всё ещё дрожала, но постепенно начинала дышать глубже, спокойнее.

— Так не должно быть! — по-детски искривив рот, произнесла девушка. — Всё было так хорошо! Карнавал, танец с тэйсом эль Бейри, фейерверк… Так хорошо, так красиво! А затем я услышала, что Джемма эль Рианит… Это правда, тэйса эль Ландри? Может, просто чья-то жестокая шутка?

— Всё правда, — вздохнула я. — Не шутка. Я… сама её видела.

— И её действительно… Может, произошёл несчастный случай? Или её сразила какая-то внезапная болезнь? — с надеждой во взгляде спросила Лиана. Я понимала её. Другие варианты могли показаться лучше, чем осознание, что среди нас находится убийца.

— Она умерла насильственной смертью, — ответила я. Кажется, сейчас я выражалась сухим языком протоколов, но терзания последних нескольких минут — или часов? — словно выдавили из меня все силы и эмоции, оставив совершенно опустошённой. Я знала, что чувствует моя собеседница. Её сегодняшний полный волнующих событий вечер прервался жутким известием. Точно героиня, которую моя юная приятельница воплощала на карнавале, она переместилась из своей чудесной сказки, но не просто в реальность, а в самый страшный кошмар, какой только можно представить.

Вот только Лиане эль Делли, в отличие от меня самой, ничего не угрожало. Она была ничем не запятнанной, чистой душой без секретов и скелетов в шкафу. А потому могла не страшиться приезда дознавателей, их расспросов и проверок.

— Вы ведь вышли смотреть на фейерверк вместе со всеми? — поинтересовалась я. — А тэйса эль Рианит тоже выходила? Пожалуйста, постарайтесь вспомнить.

— Да, она тоже, — отозвалась, нахмурив брови, Лиана. — Я ещё подумала, каким красивым цветом отливает в отблесках огней её платье. Джемма всё оглядывалась по сторонам — искала его величество, но его не было.