Позволь мне выбрать СИ

Что же я наделала! Если причина убийства действительно в духах, то я тоже виновата. Ведь без моего участия они бы не оказались у Джеммы эль Рианит.

— Вы хорошо знали убитую девушку? — поинтересовался тэйс эль Марни.

— Нет, — я покачала головой. И этот о том же! — До отбора мы с ней практически не встречались.

— Жаль бедняжку. Такая молоденькая! Говорят, у неё были все шансы победить в отборе невест.

— Кто говорит? — я вскинула на него взгляд.

— Не сам император. Другие. Но вчера он, кажется, танцевал с ней.

— Разве это что-то значит?

— Кто знает, тэйса эль Ландри? Вам лучше знать. Вы ведь тоже имели честь станцевать с его величеством.

Я закусила губу.

— Должно быть, ваши родственники сейчас очень беспокоятся за вас и желают вам удачи. Родители, братья, сёстры. У вас есть наверняка большая семья, как принято у нас на юге?

— Что? — вздрогнула я. — Нет. У меня их нет.

— Простите, если я вас расстроил, — вздохнул собеседник, касаясь моей руки. Его ладонь оказалась горячей, как южное солнце. — Мне жаль, что некому будет разделить вашу радость в случае победы.

— Вы видели вчера тэйсу эль Рианит, когда пошли смотреть фейерверк?

— Не могу припомнить. По правде говоря, я искал вас в надежде продолжить наше знакомство. Но у вас, видимо, нашлась компания поинтереснее…

Я посмотрела в лицо собеседнику, желая понять, скрывался ли за его словами намёк, но тёмные глаза мужчины оставались непроницаемыми.

— Откуда вы родом эль тэйс эль Марни?

— Из Наринтии, — назвал он южный город недалеко от Дорсуля. Я не бывала там, но знала, что Наринтия крупнее, хоть там и нет моря и порта. — Однако сейчас всё больше времени провожу в столице. Продаю дорогие ткани для прекрасных дам, — добавил он с улыбкой. — Все лучшие столичные портные — мои заказчики.

— Должно быть, выгодное дело, — заметила я вежливо.

— Ещё какое, — придав себе самодовольный вид, кивнул мужчина.

Спустя некоторое время, распрощавшись с ним, я вернулась к себе, чувствуя большое облегчение. Несмотря на всё обаяние Жакома эль Марни, я успела отвыкнуть от светских разговоров, хотя, впрочем, никогда и не была в них сильна. К тому же, мне не удалось выяснить ничего, кроме того, что Робера эль Далти крайне заинтересовали духи «Сокровище Леинары», а Лиана целовалась с писателем.

Не забыть бы это с ней обсудить…

Поговорить с девушкой мне удалось только после обеда. Обычно тэйса эль Делли сама навещала мне, но сегодня я заглянула к ней. Собираясь приступить к разговору, почувствовала некоторую неловкость — у меня никогда не имелось привычки лезть в чужую личную жизнь.

Лиана выглядела непривычно. Мечтательной, задумчивой. Время от времени на её губах появлялась лёгкая улыбка.

Влюблена по уши!

— Тэйс эль Бейри не разочаровал вас при личном знакомстве? — осведомилась я.

— Что вы, тэйса эль Ландри! Он замечательный! — снова расплылась в улыбке девушка. Несмотря на потрясение от убийства нашей землячки, основное место в её сердце занимал Энрик эль Бейри.

— Надеюсь, он не позволил себе ничего, что могло бы помешать вашему дальнейшему участию в отборе? Никаких вольностей? — напрямую спросила я. Собеседница густо залилась краской.

— Вы… вы наверняка осудите меня, если я скажу, но и молчать у меня нет сил! — выпалила она. — Мы целовались! Я не рассчитывала, что всё так обернётся, просто…

— Просто фейерверк был очень красив, а мужчина очень настойчив? — усмехнулась я.

— Нет! — порывисто воскликнула Лиана. — Это не он меня поцеловал. А я его.

— Как?! — изумилась я.

— Видите ли, вчера, когда все танцевали, а я, как обычно, стояла у стены, я поняла, что мне нечего терять. Императрицей едва ли стану, да я к тому и не стремлюсь. А, когда вернусь домой, у меня останутся лишь два пути: либо проживу остаток жизни нецелованной старой девой, либо выйду замуж за кого-то, кто будет так нуждаться в деньгах, что смирится с моей некрасивостью. Так могла я подарить себе хотя бы одно мгновение счастья? Мгновение, которое никогда не забуду. Потому и я сделала первый шаг. Сначала пригласила тэйса эль Бейри на танец, а затем, когда он не оттолкнул меня…

На моих губах появилась невольная улыбка. Лиана действительно походила на меня. Ведь я рассуждала примерно так же, когда Ариан предлагал мне дружбу.

— А вы точно уверены, что не пожалеете?

— Вы ещё не всё знаете, тэйса эль Ландри! Но сегодня в оранжерее тэйс эль Бейри сказал… Он сказал, что намерен просить моей руки!

Я недоверчиво взглянула на девушку, и она закивала, понимая моё удивление.

— А не слишком ли он поторопился? — нахмурилась я. — Или… Неужели дело зашло дальше поцелуев?

— Что вы такое говорите! — ужаснулась собеседница. — Энрик эль Бейри — порядочный человек! Он никогда бы…

— Но вы ведь едва знакомы!

— Не знаю, поверите вы мне или нет, но у меня такое ощущение, точно я знаю его всю жизнь! К тому же, на охотника за приданым он не похож. Едва ли его величество пригласил бы в гости кого-то, кто настолько ограничен в средствах…