Позволь мне выбрать СИ

— Пожалуй, — согласилась я, все ещё сомневаясь. Я не привыкла безоглядно доверять людям, потому и рассуждала со своей точки зрения, однако могла понять и Лиану. Кто-то, возможно, осудил бы её за сделанный девушкой первый шаг, обвинил бы её в отсутствии гордости, но я знала, как непросто ей дался такой поступок. Да и сама же приложила руку к тому, что она повела себя так смело, ведь совсем недавно уговаривала её рискнуть и поближе познакомиться с писателем, воспользоваться шансом, который, возможно, больше никогда в жизни не представится. — А как посмотрят на такой поворот ваши родные?

— Уверена, они не станут возражать, учитывая, что почти отчаялись выдать меня замуж, — фыркнула тэйса эль Делли. — Поудивляются, конечно. Но разве успешный столичный писатель — плохая партия для дурнушки-провинциалки?

— Не называйте себя так, — поморщилась я. — Что ж, если всё действительно так хорошо складывается, то я первая за вас порадуюсь. Главное, чтобы вы впоследствии не сожалели о своём решении.

— Мне и самой до сих пор не верится! Я-то думала, он вежливо от меня отделается, зачем ему я, когда вокруг столько других девушек… Правда, им интереснее его величество, но ведь на всех сразу он жениться не сможет. А фейерверк действительно был очень красивый! Я такого не видела даже на празднике в честь назначения мэра! Хотя и там пиротехники расстарались! Помните, тэйса эль Ландри?

— Нет, того фейерверка я не видела, — отозвалась я.

На праздник, устроенный, когда мэром Дорсуля стал отец Джеммы эль Рианит, я не ходила. Юханна меня уговаривала, но Кай плохо себя чувствовал, и кузина пошла одна. Праздник состоялся незадолго до того, как она пропала. Нового мэра назначил недавно коронованный император — Ариан эль Кимри.

А во время его коронации у нашего сына случился первый приступ. До того дня я не верила до конца в слова Ины. Подозревала, что она просто выдумала всё со зла. Неужели императоры Далиссии в самом деле отдавали за власть жизни своих детей? Но простым совпадением это быть не могло — когда его отец надел корону, Кай заболел неизвестной болезнью, от которой не имелось лекарства. Позже я поняла, почему такое случилось не сразу после его рождения. Ведь тогда Ариан был ещё не императором, а наследным принцем.

Но ни тогда, ни сейчас я не сдавалась и не позволяла себе соскользнуть в тёмную бездну отчаяния. Знала, что сделаю всё, чтобы спасти сына. Потому что Кай — вся моя жизнь.

Глядя на Лиану, я надеялась, что она будет счастлива с человеком, которого выбрало её сердце. Что эту девушку стороной обойдут беды, что у неё родятся здоровые дети, а любовь мужа заставит её забыть об одиночестве и унижениях, которыми она подвергалась в девичестве. Ведь случаются же иногда чудеса без всякой магии — с теми, кто этого заслуживает?

— Значит, Энрик эль Бейри собирается поговорить с вашими родителями? А с императором и тэйсой эль Юланн тоже он вопрос решит? Вы ведь всё ещё участница отбора, не забывайте. Посвататься к вам тэйс эль Бейри сможет лишь после того, как вы перестанете ею быть, — заметила я. — Никак не раньше.

Лиана вздохнула. Наверняка она тоже о многом успела передумать. Но сомнения в её взгляде не наблюдалось. Похоже, эта девушка приняла окончательное решение. Впрочем, ей ведь и не хотелось ехать на отбор — отправить тэйсу эль Делли на остров решила семья, даже не поинтересовавшись её мнением на сей счёт.

Но это её жизнь, и только ей решать, как и с кем её провести.

— Знайте — что бы ни произошло, я на вашей стороне, — добавила я, желая поддержать собеседницу. Уж я-то знала, как порой не хватает участия и поддержки. — Можете на меня рассчитывать.

— Спасибо, тэйса эль Ландри! Да, он сам побеседует с ними. Тэйс эль Бейри обещал, и я ему верю. Вот только боюсь, сейчас его величеству совсем не до того. Из-за Джеммы.

Мы помолчали. Упоминание о случившемся с дочерью мэра Дорсуля словно набросило на солнечный день сумрачную пелену. Как же так вышло? Кому помешала Джемма эль Рианит? Неужели всё дело действительно в редких духах? Или за убийством кроется что-то ещё? Тайна, о которой пока никто не догадывался?..

Глава 26

Наступил новый день, и, как и обещала накануне, после завтрака распорядительница отбора собрала участниц для нового испытания. Все девушки выглядели непривычно серьёзными и друг на друга посматривали хмуро. Как и в предыдущий раз, нас ожидала вуаль иллюзии. Она уже мерцала в том же зале, и просвечивающие сквозь неё украшенные лепниной стены казались странно искажёнными. У меня даже голова закружилась, когда посмотрела в ту сторону чуть пристальнее.

— Сегодня вам выпадет непростое задание, — проговорила Дорана эль Юланн. — Под вуалью иллюзии вы снова примерите на себя роль императрицы. Там вам встретятся люди, один из которых обманывает вас, замышляя недоброе. Ваша задача — распознать интригу. Готовы?

Я не чувствовала себя готовой, но кивнула.