Позволь мне выбрать СИ

Помотав головой, я отогнала видения. С кем проводит время Ариан и кого в итоге выберет — не моё дело. Гораздо важнее сейчас другой вопрос — скорый приезд дознавателей. Наверняка они уже проверяют все имена из списка. Ищут нити, которые могли связывать убитую девушку с другими участницами отбора, помимо очевидного соперничества. А за нас с Лианой возьмутся особенно тщательно. Ведь мы с Джеммой эль Рианит жили в одном небольшом городе.

Неужели это начало конца?.. И мне не суждено попасть во дворец? Что тогда? Своими глазами наблюдать за тем, как угасает Кай, собственными руками похоронить его? Или меня даже этого лишат, отобрав его и отправив в столицу?

Тогда выходит, что я лишь напрасно оставалась на отборе, теряя драгоценные минуты, которые могла бы провести с сыном…

Кусок не лез в горло. Отодвинув в сторону фарфоровую тарелку, я едва дождалась окончания ужина. Поднимаясь по лестнице, услышала за спиной знакомый весёлый голос:

— Куда-то спешите, тэйса эль Ландри?

Обернувшись, увидела перед собой Жакома эль Марни.

— Иду к себе, — ответила я. Сейчас у меня не было никакого настроя на светскую беседу. — Мне нездоровится.

— А я думаю, вы просто огорчены тем, что его величество проводит время не с вами.

— Вовсе нет. Я участвую в отборе на равных с остальными. У тэйсы эль Файли не меньше прав на то, чтобы проводить время с императором, чем у меня.

— Так ли это? — прищурился он.

— На что вы намекаете, тэйс эль Марни? — нахмурилась я. Поведение мужчины мне не нравилось. То, что он мой земляк, не означало, что ему позволено говорить со мной подобным образом.

— В первую ночь на острове мне не спалось, и я видел, как вы беседовали с его величеством на первом этаже. Так, словно флиртовали. Кажется, он даже прикоснулся к вам.

Я вздрогнула. Собеседник говорил о той ночи, когда я получила записку и в поиске того, кто подсунул её под мою дверь, наткнулась на Ариана эль Кимри. Мне казалось, что нас никто не видел, но, выходит, свидетель у той нечаянной встречи всё же имелся.

— А больше ничего странного вы тогда не заметили? — осведомилась я.

— О чём вы?

— Так, ни о чём, — отмахнулась я. — Надеюсь, бессонница вас больше не мучает. Хорошего вечера!

Поднявшись к себе, я заперла дверь и тяжело опустилась на укрытую покрывалом постель. В комнате горел камин, но меня знобило. Кажется, я действительно заболевала.

За окном стемнело. Ко мне никто не приходил, даже Лиана. Наверное, проводила время со своим писателем.

Я задремала и на грани сна и яви вдруг обнаружила, что на краешке кровати кто-то сидит. Светлые волосы, тёплый взгляд, синий камзол. Его силуэт был полупрозрачным, и через него просвечивала стена.

— Конрад? — неверяще спросила я.

— Здравствуй, Ханна, — мягко и так знакомо улыбнулся он.

— Ты мне снишься?

— Можешь считать и так.

— Зачем ты здесь?

— Поговорить с тобой.

— О чём?

— Об Ариане.

— Но… зачем?

— Не слишком ли ты поспешила, решив, будто он ничем не сможет тебе помочь? Послушала Ину? Неужели тот, кто спас тебе жизнь, не заслуживает доверия?

— Но все его предки…

— Ты ведь влюбилась в Ариана, а не в его предков. Дай ему шанс, Ханна. Поверь ему.

— Но я не могу рассказать о Кае! Ариан эль Кимри после смерти отца боролся за то, чтобы занять место на троне и не уступить корону другим! Стал бы он это делать, если б заботился о жизни своего сына?

— Ариан ведь не знал, что у него есть сын, — не забывай. А речь шла о судьбе империи. Те, кто пытался захватить власть в свои руки, едва ли обеспечили бы Далиссии светлое будущее.

— Однако он знал, что рано или поздно сын у него появится, — фыркнула я недоверчиво.

— Я покажу тебе кое-что из своих воспоминаний.

Я почувствовала прикосновение к руке. Лёгкое, невесомое, точно касание птичьего крыла. А хотелось ощутить теплоту и крепость рукопожатия.

Конрад эль Ренти действительно показывал мне воспоминание. Я увидела просторное помещение. Круглый стол с пузатой бутылкой и бокалами на нём, знакомые стрельчатые окна, на стене круглая мишень для стрел.

Та самая знаменитая гостиная в академии Траудберт?

В ней находились двое — сам Конрад и с ним Ариан эль Кимри. Не теперешний повзрослевший мужчина, а прежний старшекурсник. Тот, чей образ жил во мне все эти годы.

Похоже, бутылка являлась уже не первой, и друзья были уже под хмельком. Ариан едва не опрокинул свой бокал, взмахнув рукой. С его губ сорвались горькие слова:

— Сперва я не понимал, почему она так ко мне относится. Разве императрицы не могут любить своих детей, неужели это разрешено только простым людям? Но затем узнал… от неё самой. Я не её родной сын. Она потеряла его и возненавидела меня.

Я вспомнила услышанное от Ины в ту самую ночь, когда она подлила зелье. Выходит, она не солгала. Наследный принц действительно родился не законным сыном, а бастардом императора.

На его лице отражалась неподдельная боль, и меня потянуло туда, к нему, оказаться рядом, утешить. Но следующая его фраза заставила изумлённо ахнуть. Потому что Ариан эль Кимри заговорил обо мне.

— Провинциалочка такая забавная.

— Кто?

— Ханна эль Ландри.