Позволь мне выбрать СИ

— Кажется, ты ею не на шутку заинтересовался, — заметил Конрад. — Но, Ариан, пожалуйста… Не обижай её.

— Она тебе нравится?

— Нравится. Но не в том смысле. Как младшая сестрёнка.

— Младшая сестрёнка, — угрюмо повторил старшекурсник. Налил себе ещё янтарного напитка из бутылки, сделал большой глоток. — Ты это специально сказал?

— Прости, я не хотел напоминать тебе об Алейне.

Я насторожилась — кто такая Алейна?

Ответ не заставил себя ждать.

— Она была единственной, кто любил меня просто так.

— Ты не виноват в её гибели.

— Я не смог спасти её! — Ариан эль Кимри так сильно сжал пальцы, что хрупкое стекло едва не треснуло в его руках. — Моя сестра умирала, а я не успел ничего сделать…

— Однажды ты успеешь. Ты сможешь вовремя прийти на помощь к кому-то, кто будет в тебе нуждаться. Я знаю.

— Откуда бы тебе знать? На прорицательский факультет перевёлся? — мрачно усмехнулся принц. — Я тоже могу угадать твои следующие слова — скажешь, что Алейна моё нынешнее поведение бы не одобрила.

— Скучаешь по ней?

— Ещё как, друг мой, ещё как! — Ариан запустил бокалом в стенку. По сторонам разлетелись брызги и осколки стекла. — Я везунчик, знаешь? Дважды вместо меня на тот свет отправились другие — сначала брат, а затем и сестра.

— Кстати, у Ханны эль Ландри с детства нет родителей. Только дядя и кузина. Но она не впускает в себя тьму, как делаешь ты.

— Думаешь, её света хватит и на меня?

— Только если ты не сделаешь ей больно.

— Тогда мне, пожалуй, лучше держаться от неё подальше.

Картинка с чужим воспоминанием поблёкла и развеялась. Теперь я снова видела сидящего рядом Конрада эль Ренти. И, осмысливая услышанный разговор, начинала понимать многое.

В тот далёкий день, пробравшись в мою комнату в общежитии, Ариан эль Кимри сказал, что кое-что вспомнил, спасая меня. Видимо, как раз гибель той самой Алейны. Его младшей сестры.

— Что с ней случилось? — спросила я.

— На Ариана покушались. Она его заслонила. Всё произошло за считанные секунды.

— А её родители… У них только отец один? Или мать тоже?

— Матери у них с Арианом разные. Прежний император… Как ты уже, наверное, слышала, он успел отличиться своими любовными похождениями.

Я помолчала, думая о том одиноком мальчике, который не понимал, почему женщина, которую он называл мамой, его ненавидит. Отцу тоже было не до любви к сыну — его время занимали управление империей и многочисленные любовницы. Сестричка, безоглядно обожающая старшего брата, погибла.

А затем он потерял и лучшего друга.

Нашего общего друга.

Выходит, тогда не только я, но и Ариан эль Кимри старался избегать нашего сближения. И у него тоже не получилось. Как и у меня.

— Он мог измениться, — сказала я. — Мог стать таким же, как его отец. Смириться с тем, что своего старшего сына ему придётся потерять.

— Ты о том не узнаешь, если не спросишь.

— Ариан собирается жениться!

— Но не по любви, — усмехнулся Конрад. — Сколько тут девушек, двадцать? На всех его точно не хватит.

— У него ещё придворных дам полон дворец!

Собеседник бросил на меня лукавый взгляд.

— Ты ревнуешь?

— Ничего подобного!

— Ревнуешь. Ты до сих пор неравнодушна к нему. А ваша новая встреча только подлила масла в огонь.

— Он меня даже не узнал!

— Ты так уверена?

Конрад эль Ренти коснулся моего плеча — я едва ощутила его ладонь сквозь ткань платья. Глаза наполнились слезами. Как же мне его не хватало!

— Что мне делать?..

— Ты сильная, Ханна эль Ландри, но нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, когда тебе тяжело.

— Спасибо, что появился так вовремя…

— Мы не попрощались… тогда. Зато можем сейчас. Береги себя, Ханна!

— Ты больше не придёшь? — спросила я, уже зная ответ. Мне хотелось наглядеться на него. Запомнить его живым. Запомнить голос, улыбку, смех, а не въевшийся в горные камни запах крови и пустоту в душе, которая образовалась после его ухода. И я смотрела, пока Конрад не растаял в воздухе.

Затем я снова впала в беспокойный сон, забыв о том, что нужно умыться и сменить платье на ночную рубашку.

Под утро меня скрутило от боли. Сильной, изматывающей. Очень знакомой.

Это могло означать только одно — у Кая снова приступ.

Перетерпеть боль не получилось. Я стонала, закусывая край покрывала. Камин погас, и становилось всё холоднее.

— …нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, когда тебе тяжело, — пересохшими губами прошептала я и с трудом поднялась на ноги. Перед глазами всё плыло. Я отперла дверь, вышла из спальни и, лишь сделав несколько шагов по коридору, вспомнила, что могла бы вызвать горничную прямо из своей комнаты.

Передо мной показался какой-то человек. Я хотела заговорить с ним, сказать, что мне плохо, но не вышло. В глазах потемнело, и я рухнула к его ногам, проваливаясь в спасительное беспамятство.

Глава 28

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на постели в своей комнате. Возле меня сидела Лиана эль Делли. Заметив, что я очнулась, она склонилась ко мне, и я увидела неподдельное беспокойство в её глазах.

Неужели эта девушка, которая совсем недавно меня даже не знала, так обо мне волновалась?..